电话那头是一个女人濒临崩溃的哭喊，混着雨声和救护车遥远的鸣笛，破碎不成句：“……我儿子……小天……他爬上工地的塔吊……说要完成‘终极净化’……救他……求你们救救他！游戏……是那个游戏逼他的！”
苏婉的心脏骤然缩紧，立刻叫醒了刚刚在休息室沙发上合衣躺下的沈清月。消息很快得到了核实——宋天，十七岁，高三，“追逃派对”深度成瘾用户，选择“追捕者”身份，在游戏内所属“肃清者”公会中地位颇高。就在一小时前，游戏内全服公告发布了名为“终极净化：现实壁垒突破挑战”的限时任务，描述充满煽动性：“真正的追捕者，敢于清除现实世界最后的‘bug’（指无法被游戏化的现实牵绊与软弱自我）。证明你的时刻到了。坐标已发送，方式自选，净化程度决定最终奖励与永恒荣耀。” 坐标指向市郊一处废弃工地，而“净化方式”被刻意模糊。
宋天显然将其理解为某种极端的自我证明。他独自前往，在暴雨中攀上未完工的塔吊顶端，并在游戏内置的直播插件中开启了第一视角直播（很快被平台封禁，但片段已流出）。直播画面剧烈晃动，是高空俯瞰的眩晕景象和少年粗重、亢奋又带着颤音的呐喊：“看见了吗！废物们！这才叫突破！现实算什么！我是……我是真正的‘肃清者’！” 接着是对家人、学校、乃至整个“无聊世界”一连串充满游戏术语的激烈咒骂。
家属报警的同时，也想起了孩子曾提过的“心引擎”，抱着最后一丝渺茫的希望打来了电话。他们并不知道，此刻的“心引擎”，自身也已站在了悬崖边缘。
几乎就在苏婉接到求救电话的同时，李澈脸色惨白地冲进了沈清月的临时休息室，手里举着平板电脑，屏幕上是一片触目惊心的红色——社交媒体趋势榜、本地新闻讨论区、甚至几个权威的健康科普账号下，突然涌现出海量指向“心引擎”的负面话题：
#心引擎戒瘾还是敛财#
#天价咨询费救不了孩子#
#起底心引擎侵犯用户隐私黑幕#
#伪科学还是真骗局？#
点进去，是格式统一、细节翔实却充满误导的“爆料帖”。有自称“前员工”者控诉工作室收费高昂、过度营销；有“受害者家长”哭诉花费数万，孩子情况反而恶