汉末连年战火不休，田地荒芜民生凋敝，蝗灾将至的风声早已悄然传开。街道两旁的粮铺门前人山人海，百姓面带饥色焦灼排队，人人都在恐慌未来粮价暴涨，流离挨饿。萧条破败的市井景象，将乱世的残酷直白铺展在眼前。
张怀一路之上屡次刁难林晚，次次都被她不动声色化解，心底积压满了郁气与不甘。踏入邻县地界，脱离了徐敬的管束与许县规矩约束，他更是肆无忌惮，打定心思要将所有棘手差事全部推给林晚。
队伍寻了一处简陋驿馆暂时落脚，刚刚安顿完毕，张怀便当着所有随行差役的面，刻意抬高声调，摆出带队吏掾的架子。
“此番前来邻县购粮，干系许县全城民生，责任重大。我看你平日里心思缜密，便由你全权对接城中粮商，商议粮价、清点粮食、核对账目，一概交由你来处置。”
他目光阴恻恻落在林晚身上，言语之中尽是算计，“若是粮食数量不足，或是议价过高耽误公事，回到县衙之后，所有罪责，皆由你一人承担。”
周遭随行差役个个心知肚明，张怀分明就是刻意刁难。购粮交涉最为费心费力，粮商奸猾难缠，当下局势粮价动荡不定，这桩差事极易出错。办成功劳归于张怀，稍有差池林晚便会被肆意问责。
缩在人群中的周和低着头，眼神躲闪左右张望，一如既往胆小怯懦，不敢出言半句，默默默认了张怀的安排。在他眼里，顺从上位者便是明哲保身，从不会为旁人出头。
林晚抬眸，神色清淡平静，脸上没有丝毫恼怒与抗拒。她心里一清二楚，张怀的私心与算计早已写在明面之上。可眼下身处异乡，局势暗流涌动，并非争执内耗的时候。
她淡淡颔首，语气平稳无波：“既为县衙差事，我自会尽力办妥。”
不反抗，不争辩，坦然应下所有重担。这般淡然模样，反倒让蓄势找茬的张怀一时间无从发作，心中憋着一口闷气，只等着看她后续狼狈出错。
入夜之后，邻县城内夜色暗沉，街巷冷清萧瑟。
林晚并未留在驿馆歇息，独自一人换上朴素衣衫，缓步游走在城中大街小巷。她心知肚明，依照温朔的行事手段，绝不会眼睁睁看着许县顺利低价购入粮草。
曹军早已暗中觊觎许县地界，蝗灾在即，粮草便是命脉。温朔潜伏在此，目的就是