前往邻县的购粮队伍缓缓驶出许县城门，车轮碾过乡间土路，发出沉闷的轱辘声响。随行差役、推车民夫零零散散走在沿途，神色散漫，无人将这一趟远行放在心上，只当是寻常跑腿差事。
唯有林晚心知肚明，这一路看似平静无波，实则步步皆险。
城头之上，沈策一袭素色劲装，身姿挺拔立在墙砖之后。清冷目光穿透漫天晨雾，牢牢锁定队伍最前方那道清瘦身影，直至车马彻底消失在道路尽头，才缓缓收回视线。
身侧心腹低声请示：“将军，乔装的人手已经提前排布在沿途暗处，全程隐秘跟随，绝不暴露行踪。”
“静观其变即可。”
沈策语气平淡，眸色幽深，“不必干预小事，只防性命之忧。我要看她如何自行周旋。”
他要见证，这只刻意收敛利爪的狐狸，在脱离许县庇护、小人环伺、奸人暗伏的处境里，究竟能冷静到何种地步。
路途漫漫，一路郊野荒芜。汉末连年动荡，路边良田大半荒芜，杂草丛生，偶尔能看见流离失所的流民蜷缩在破庙土坡之下，面色饥黄，眼神麻木。
乱世破败之景，尽收眼底。
林晚坐在马车侧边，目光淡淡扫过沿途景象，心底盘算愈发清晰。蝗灾将至，粮食紧缺只会愈演愈烈，流民暴乱、诸侯争抢、细作搅局，全部都会接踵而至。现在仅仅只是开端。
行走之间，身前的张怀始终目光阴恻恻盯着她。
昨日被当众顶撞的恨意一直郁结在心，如今远离县衙无人管束，他打定主意一定要好好刁难林晚，让她吃尽苦头。
行至正午，日头高悬，暑气渐渐升腾。
张怀故意勒住脚步，故作不耐高声吩咐：“烈日炎炎，行路疲乏，即刻就地停下休整。所有饮水干粮由林晚一人清点看管、分发打理。若是少了分毫，我唯你是问。”
话音落下，随行一众差役立刻附和。
所有人都看得出来，张怀就是刻意为难。清点干粮饮水繁杂琐碎，烈日之下尤为辛苦，稍有不慎还要被扣上办事不力的罪名。
周和缩在人群里，眼神躲闪，从头到尾一言不发，默认了所有人的安排。
换做往日，旁人皆以为林晚只会默默忍受、低头顺从。
可此刻的林晚，早已不再是一味退让隐忍的小吏。
她抬眸，神色平静无波，语气不卑不亢，当众缓缓开口：“依照县衙差役规矩，出行随行物资应由带队吏掾统一管理