正午时分，市井街巷人烟稀少，只余远处码头偶见几艘往来的商旅客船。天热地令人烦躁，可周大娘并不这么觉得，越是天热她这糖水便越好卖，她巴不得这夏日能够再长些。
她正推着糖水车从门内出来，热得满头大汗，拿蒲扇扇了扇，恰见几名七八岁的小女娃从巷子里鬼鬼祟祟地往巷口跑，忙一把喊住为首的女孩：
“钟果儿，大中午又领着她们瞎晃悠什么，再去摸鱼，当心被夫子抓住，又是一顿好打！”
小孩子们原是趁家中大人午憩，约好了要去堰塘摘莲蓬，一个个摩拳擦掌正在兴头上，闻声俱扭头看过来。
钟果儿是其中最小的女娃，小辫梳得齐整，溜圆的眼睛水汪汪的混似两颗葡萄，笑得时候唇角还有对梨涡若隐若现，任谁看了都会夸句可爱乖巧，偏这群孩子里就属她鬼点子最多。
看到来人，钟果儿心道不好，她光想着摘莲蓬倒忘了周大娘每日正午要去江堤那里卖糖水了，这大娘是出了名的爱告状，若是被她知晓，事非但做不成还得遭顿打。想到这，她先停下脚步行了一礼，接着道：
“大娘，我们夫子一早被明府大官人派人接走了，今日不在学堂，走时交代我们今日下晌可不去念书，我们这是要去堤旁的泥滩里看看有无虾蟆可钓。”
“当真？”周大娘狐疑地上下打量了她一眼，“莫是诓我的吧？”
“真的。”其他女孩也跟着附和。
江凌水乡处处都是江河湖泊，三四岁大的孩童都敢下水抓鱼摸虾，自小野惯了。见她们振振有词，周大娘唔了一声，“只可在泥滩树荫下玩，可不许下水，我就在河堤的柳树下，若见你们偷偷下去，我可是要同你们大人和夫子说的。”
钟果儿应了声好，带着其他小女孩很快就跑没了影。
周大娘同往常一样，先去江堤寻了个好位置，等走近了才瞧见岸边停了好几辆马车，不论是侍从的穿衣打扮还是管事的神色气度，都不难看出这应当是城中的哪家大户前来接应亲眷。声势不小，已有不少在码头做活的脚夫聚在岸边的树荫下驻足观望。
周大娘心生好奇，一边叫卖，一边也不住往江面张望。不多时，一艘舫船靠了岸，规模不大却胜在精巧。她远远看着，一位公子哥儿模样年轻俊秀的小郎君在随从的陪护下率先出了舱。他一身白色锦袍，金笄束发，在一众灰扑扑贩夫走卒的映称下，尤其贵气亮眼。
出了舱门，一股