与北疆不同，西境之地，尽是荒寒。
入目便是无边戈壁，在褐黄砂石的席卷下，直铺到天边尽头，连棵像样的树木都难寻。
除了驻守大军，但凡踏足西境的，多是亡命商旅或被贬流放之人。
白日里赤日当空，热风携着细沙扑面，刮在脸上像利刃割肌。入夜则寒气急降，冷月高悬，风掠过空旷的戈壁，发出诡异声响，听得人头皮发麻。
西境偏远，朝廷管控本就松散，眼下他们即将入城，也未见有人相迎。
“将军，可要我前去通报？”侍卫颔首握拳，问向眼前御马之人。
孟槐安一扫城楼，握紧手中缰绳，微微摇头：“不必。”
这种光景，通报也是多余。
马蹄踏在城外干裂的土地上，只发出几声沉闷的轻响，他抬手示意队伍继续前行。
城内街道远比想象中萧索，两旁屋舍低矮简陋，泥铸的土坯墙被风沙磨得发旧，偶有几家敞开的门户，也只见黑漆漆一片，并无人烟。
“将军，这怎么一个人影都没有？”侍卫驾马凑近孟槐安说道。
风沙在空荡的街面打着旋儿，偶有几声犬吠，很快又被无边的寂静吞下。
孟槐安端坐马上，目光平静扫过两侧，城守府的方向遥遥在望，檐角歪斜，旗帜陈旧，一眼便知此处常年疏于打理。
他并未多言，只轻轻一提缰绳，策马前行。马蹄踏过尘土飞扬的长街，留下一行清晰印记，在这荒疏西境里，显得格外突兀。
一行人径直入了城守府，府内廊柱剥落，连值守的士兵都寥寥无几，全然不似一处边防要地该有的气象。
迎面而来的城守刚接到令牌，又见孟槐安一身戎装，以为他就是新任主将，慌忙上前行礼。
廊下之人并未寒暄，只直入正厅落座：
“方才我一路过来，只瞧屋舍、不见人烟，是为何?”
“回将军，旧部上月已奉旨东调，原该接防的边军迟迟未至，导致交接空悬至今。”
他停顿片刻，继续开口：“属下无奈，只得收拢城中老弱残卒守城。”
孟槐安一愣，想过西境荒凉，却也没料到竟空虚至此，他眯了眯眼：
“如今守城多少人？”
城守张了张嘴，为难地说：“现下…现下只勉强凑得六百余人守城。”
“六百？”
“本将军刚从北疆赶来，此次前来是奉陛下之命勘察