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将份内事料理得滴水不漏。
方谦指尖轻点着案几，若有所思。
“是哩，”小赵在一旁接话，“林姐带着个小娘子，这一路风餐露宿，很是不易。伙计们夸她一句，她便要谦逊地回几句，说话行事都格外小心，也不知从前在家中吃过什么苦头。”
“便是这般谨慎，仍免不了招来王老五那般闲汉的诋毁。孤儿寡母在这世道讨生活，终究是艰难。”张管事叹道。
方谦听着，并未接话。乡野妇人，怯懦、泼辣、老实木讷的皆是常见，这般事事规矩谨慎，处处小心妥帖的，反倒少见。
他沉吟片刻，吩咐道：“商队行走，以和为贵，却也不可纵容恶行，失了规矩。这事你处置妥当。至于林厨娘，手艺不错，人也安分，此番算是受了无妄之灾。加之这几日为秦世伯单独调理餐食，颇费心力。此行结束，便从账上多支一倍的工钱予她，充作补偿与酬劳。”
“是。”张管事颔首应下。
方谦似乎想起什么，指尖一顿，又说：“秦世伯似有意邀她去货栈应工。”
“听闻她已婉拒。”张管事回道。
小赵便把林芜说给秦啸山的那番缘由复述了一遍。
“倒是个不愿意麻烦他人的性子，”方谦语气平常，听不出什么波澜，“罢了，由她去吧。”
既不愿承情，便是不想与人有牵绊，打定了主意要独善其身。
他几不可察地摇了摇头。萍水相逢，终是过客，算不上什么要紧人要紧事。只要不碍着商队行程，不犯规矩，便不值得深究。
“时辰不早了，”他将手中的茶盏轻轻搁下，收起思绪，“早些收拾启程，沈伯父指不定在凌州怎么数落我拖沓呢。”
——
凌州，沈宅书房。
屋内陈设清简，一张宽大檀木书案临窗而置，镇纸下压着半卷摊开的舆图。
沈观亭便坐在书案后，秋阳透过细密的窗棂筛落进来，在他轮廓分明的侧脸上投下斑驳的光影，神色半明半暗，瞧不真切。
“如何？”他手执书册，听见脚步声，并未抬头，只是漫不经心地问了一句。
来人是沈观亭的亲随沈全，约莫二