他转向台下，声音稳得像压着秤砣："所以我的结论是——军人应当忠于国家。皇上如果是国家的象征，那我们忠于国家，就是最高意义上的忠于皇上。反过来，如果皇上做了对不起国家的事，那我们忠于国家，就不得不反对皇上——尽管那会是一件极其痛苦的事。"
这句话一落地，礼堂里"嗡"的一声像蜂巢被猛地碰了一下。后排那三位兵部堂官中，有一个的手按在了腰间的佩刀柄上，指节攥得发青。旁边的人伸手按住了他的手背，两个人对视了一眼，谁都没说话。
徐坚端起茶碗喝了一口，没有抬头。
"继续说。"他说。
自由辩论的火气比昨日烧得更猛，像是干柴上浇了油，腾地一下燎起来。
正方第二辩手站起来时，椅子腿在泥地上拖出一声刺耳的响。他叫荣禄，满洲旗人中的孤儿，跟朝中那位权臣同名同姓，才十七岁，个子不高，可脖子梗得比谁都直，像一根钉在泥地里的木桩。
"李复！你说忠于国家，可国家是谁？在咱们大清，国家就是皇上！你嘴上说忠国，心里就是想架空皇上！"
李复没有退，反而往前迈了半步："荣禄兄，你姓爱新觉罗吗？"
"我——我姓瓜尔佳！"
"那你忠于的是爱新觉罗家的皇上，还是瓜尔佳家的荣华富贵？"李复声音不高，可每个字都像钉子钉进木头里，"如果皇上今天下诏，说满洲人不得当官，你还会忠于他吗？"
荣禄的脸涨成紫红色，额角的青筋跳了两跳："你这是诡辩！你这是拿着外国人的书来挑拨咱们满汉的关系！"
"不是诡辩。"李复一字一顿，"我只是想说——如果我们忠于一个人，那就难免要问：他值不值得忠。而每个人衡量'值不值得'的尺子不一样，有的看恩情，有的看利益，有的看血统。这样的军队，打仗的时候，你猜我会不会想：隔壁连的那个荣禄，他会不会为了保命先跑？"
"你！"荣禄几乎要冲过去，膝盖已经离开了椅子面，整个人往前倾了半尺。
"坐下！"徐坚的声音不高，可两个字像两块铁砧同时落地，稳稳地砸在泥地上。荣禄的身子僵住了，胸口剧烈起伏了两下，牙咬得腮帮子上的肌肉一跳一跳的。他站了约莫三四息，终究慢慢坐了回去，双手攥着椅子边沿，指节泛白。
正方第三辩手