徐坚端坐御榻之上，一身常服规整肃穆，目光缓缓扫过通篇条文，眼底满是纠结与凝重。亲政一年，他日日周旋于太后懿旨、旧臣阻挠、国库空虚、国力衰微的困局之中，比任何人都渴望革新图强、再造山河，却也比任何人都清楚，末世变法，步步荆棘、处处掣肘。
片刻沉寂后，徐坚缓缓开口，声音低沉平缓，褪去了帝王的威严锐气。朝野上下，守旧老臣常年盘踞朝堂，动辄以“祖宗之法不可变”禁锢新政、阻挠革新，将一切西洋制度、通商规则、实业变革尽数斥为离经叛道。可载湉心里通透，列祖列宗所处的闭关盛世，无万国通商的变局，无列强环伺的危机，无商品倾销的冲击，彼时的税则、体制、国策，皆是适配小农立国的旧制。而今海禁大开、列国争霸、贸易贯通、时局剧变，老旧制度早已跟不上天下大势，若死守不变，唯有坐以待毙。
“卿前日所上税则、实业疏章，朕已通篇细读。”徐坚目光落向阶下跪拜的张之洞，语气沉稳，“折中所言厘金壅塞商路、洋货垄断市场、本土国货日渐凋敝之状，句句贴合实情，无半分虚言。今日召卿独对，不问纸面虚词、不究朝堂俗论，只问根本。如今朝野纷纷，皆谓旧制不可轻改、祖规不可擅动，然世局巨变，通商格局、中外势力、民生业态早已迥异前代。依卿实地所见，今日税制积弊，究竟是朝堂小节疏漏，还是撼动国本的隐忧？”
阶下，张之洞身着总督朝服，肃然跪拜叩首，身姿端严，神色恳切。作为深耕地方、经办洋务、亲理财税数十年的封疆大吏，他历任数省，督楚五载，亲手兴办汉阳铁厂、湖北织布局、冶铁工坊等一众洋务实业，终日与商贾、财税、工矿、通商打交道，亲眼见证了晚清税制失衡带来的层层恶果，远比朝堂纸上谈兵的官员更懂民间疾苦、实业困境与制度弊病。
“臣不敢故作危言惊扰圣躬，然臣半生经办洋务、亲理地方财政，所见所历，皆为亡国隐兆。”张之洞叩首回话，语气厚重笃定，毫无半分闪烁其词，“今日大清之困，表层看是实业不兴、商贾疲敝、市井萧条，深究根本，实则是内外税制割裂失衡、中央地方财权体系分裂、中外经贸规则不对等所致。”
他缓缓剖析其中关节，条理清晰、层层递