徐坚，终于等到了他耐心等候许久的关键人物——郑观应。
在此之前，徐坚耗费三日，完整梳理、复盘、权衡了郑观应其人的生平、身份、人脉、立场与历史隐患，将此人的可用之处与风险边界，尽数摸清。
郑观应的第一层身份，是朝堂体制内公认的洋务能臣。
其时任上海电报局总办、轮船招商局帮办，隶属盛宣怀体系，是李鸿章洋务集团中实操能力最强、营收能力最突出的核心干将。其人常年周旋于清廷官商体系与各国洋行之间，经手银钱巨万，年商业收益可达百万两级别，人脉贯通官、商、洋三界。
与此同时，郑观应著有《盛世危言》，系统阐述工商富国、办学图强、改良政体的维新理论，是当世朝野公认的时务大家。张之洞曾公开评价，近代时务著述虽多，统筹全局、切中时弊者，无出《盛世危言》之右。这一重身份，令其在清流、洋务、维新诸派中，皆有名望根基。
郑观应的第二层身份，是体制外隐秘的联络枢纽。
不要小看清末的谍报系统，在作为帝国名义上最高统治者的光绪，对于外务部门以及谍报系统的运用可不是民间能够想象的。要调查一个商人，简直是手到擒来。据徐坚掌握的穿越前的记忆，一八九三年，郑观应曾在澳门参与组建英文名“Young China Party”的新式团体，其理念对标兴中会的救亡宗旨。他曾为孙中山办理出境护照，居间牵线孙中山与宋耀如相识，亦曾在香港联络杨衢云等反清志士。
这意味着，郑观应一人身兼双线：
明面隶属清廷顶层官商体系；暗面连通晚清早期革命圈层。是朝野极少数同时扎根旧体制、链接体制外革新力量的关键枢纽。
郑观应的第三重属性，是其性格底色与立场风险。
其人绝非孤臣死士，亦非立场纯粹的维新者或革命者。
其毕生行事，始终留有余地，擅长左右平衡、夹缝自保、多方存续。
寻常帝王，会厌弃这种摇摆与灰色。
但徐坚清楚自身处境：旧朝堂全无可用之新力，公开臣子皆被旧网桎梏。他此刻需要的，本就不是只会殉死的孤臣，而是能行走明暗、贯通朝野、链接内外、懂得存续蛰伏的枢纽型人才。
郑观应的谨慎、圆滑、多方下注，是弱点，亦是其独有的核心价值。
他能在官场不倒、洋场立足、江湖存身，恰恰证明其具备乱世存续、长线布局、保全脉