荣禄立在那堆“战利品”前，玄色朝靴碾过脚边一片碎陶片，神色平静得近乎麻木，眼底却藏着一丝早有预料的沉郁。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，指尖的凉意压不住心底的疲惫——从一开始，他就没指望这群宦官能查出什么名堂。宦官终究是宦官，不是纪律严明的军卒，他们在皇宫里浸淫半生，熟稔宫闱规矩，也藏着太多私心与怯懦，不自觉就给自己设了无数限制：不敢碰皇上寝宫的分毫，不敢动冷宫深处的旧物，甚至连疑似线索的东西，都要先掂量掂量会不会得罪哪位主子，这般畏首畏尾，又怎能查到光绪藏得极深的神药工坊？
“大人，按您的吩咐，找来了有经验的老官差，都在那边候着了。”心腹低声禀报，语气里带着几分小心翼翼——他瞧得出荣禄的不悦，更清楚此次搜查无果，两人都难辞其咎。
荣禄微微颔首，目光扫过那堆旧药炉，语气冷硬：“让他们仔细查，每一只都要看过，确认近期有没有开火的痕迹，半点疏漏都不许有。”
几名身着青布差服的老官差连忙上前，手里攥着特制的铁钎，挨个撬开药炉的炉膛，翻查里面的灰烬，指尖捻起一点炭灰放在鼻尖轻嗅，又用指甲刮着炉壁的焦痕，神情专注得很。荣禄站在一旁静静看着，眉头越皱越紧——这些药炉大多是前几朝遗留下来的，炉膛里的灰烬早已结块发黑，连半点新鲜炭痕都没有，显然是闲置了多年，别说炼药，就连生火取暖都算不上。
“回荣大人，”领头的官差躬身禀报，语气恭敬却笃定，“这些药炉全是旧物，炉膛灰烬都是陈年老炭，炉壁也没有近期灼烧的痕迹，别说开火炼药，近半年都没动过烟火。”
荣禄闭了闭眼，再睁开时，眼底的最后一丝希冀也彻底熄灭。他早该想到的，光绪何等心思缜密，怎会用这些显眼的旧药炉炼药？那些看似杂乱的药炉，不过是他故意抛出的***，用来混淆视听，嘲笑他的徒劳。
与此同时，太医院的偏殿里，灯火彻夜未熄。几名须发皆白的太医围坐在案几旁，手里捧着那沓从各处搜来的疑似药方的纸，眉头紧锁，反复摩挲着纸上的