李鸿藻，字兰孙，直隶高阳人，年过花甲，须发皆白，却依旧精神矍铄，目光如炬。他出身书香世家，自幼饱读诗书，咸丰二年进士及第，历经咸丰、同治、光绪三朝，官至军机大臣、协办大学士，是妥妥的朝廷重臣。更重要的是，他是光绪帝潜邸旧臣，自光绪帝登基之初，便忠心辅佐，是帝党最核心的中坚力量，也是清流领袖，一生刚正不阿，嫉恶如仇，多次弹劾后党亲信，虽因此得罪了不少人，却也赢得了朝野上下不少正直官员的敬重。
可这位刚正不阿的老臣，却有一个最大的软肋——他年过五十，才得独子李寿坤，视若珍宝，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。李寿坤年方八岁，生得眉目清秀，聪慧伶俐，不仅通读诗书，还能背诵《论语》《孟子》，是李鸿藻的心头肉，也是整个李家的希望。李鸿藻平日里忙于朝政，很少有时间陪伴儿子，可只要一有空，便会亲自教导李寿坤读书写字，对其寄予厚望，盼着他日后能金榜题名，成为国家栋梁，延续李家的书香门第。
可天有不测风云，人有旦夕祸福。这日清晨，李寿坤像往常一样，在庭院里读书玩耍，突然浑身抽搐，双目上翻，口吐白沫，当场昏厥过去。李家的家丁、丫鬟们吓得魂飞魄散，连忙将李寿坤抱回房间，派人飞马去军机大臣府禀报李鸿藻，同时，火速请来了京城最有名的民间名医。
彼时，李鸿藻正在军机处议事，与翁同龢、刚毅等人商议甲午战后的赔款事宜。刚毅等后党官员，依旧主张妥协退让，讨好洋人，而李鸿藻与翁同龢则坚持“节流开源，练兵强国”，双方争执不下，朝堂之上，气氛剑拔弩张。就在这时，家丁气喘吁吁地冲进军机处，跪地哭喊：“大人！不好了！小少爷出事了！突然昏厥，浑身抽搐，请您速速回府！”
李鸿藻闻言，如遭雷击，浑身一僵，手中的奏折“啪”地一声掉在地上，脸色瞬间变得惨白如纸。他顾不上军机处的议事，也顾不上与刚毅等人的争执，甚至来不及向皇上请旨，便跌跌撞撞地冲出军机处，翻身上马，快马加鞭，直奔家中而去。一路上，他心急如焚，脑海中不断浮现出李寿坤可爱的模样，心中默