但是麴文泰急的不是路程。他急的是长安城里的消息——他来之前就听说了，突厥的边市开了，党项的边市也开了，两处边市都开得顺顺当当。高昌要是再不遣使，商路就要被别的地方抢走了。西域的商人不怕路远，只怕路不通。哪条路能走通，货就往哪条路上走。
高昌城坐落在天山南麓，是丝绸之路北道上的咽喉，从汉朝起就是商旅往来的必经之地。但如果长安的边市不向高昌开放，那些商人就会绕开高昌，走南道，或者走海路。高昌城要是没了商队过境的税钱，用不了几年就会败落。
麴文泰把羊皮纸收进怀里，整了整衣冠，推开门走了出去。
他在院子里站了一会儿。长安二月的早晨冷得刺骨，风从坊墙的豁口灌进来，吹得槐树枝呜呜地响。西厢房的门也开了，焉耆使臣从里面走出来。焉耆使臣是个四十来岁的矮个子，圆脸，胡须稀疏，戴着一顶貂皮帽，帽子太大，压住了眉毛。他姓龙，叫龙突骑支，汉话说得生硬，每个字都像是从喉咙里挤出来的。
他和麴文泰在路上就认识了——两拨使团是在凉州碰上的，焉耆使团从焉耆出发，走了一个多月到凉州，正好遇到从高昌过来的麴文泰一行，两拨人就结伴走到了长安。
龙突骑支看见麴文泰，点了点头，走过来。两个人在院子里站了一会儿，都没说话。他们都明白此行的利害。两个人住在一个客馆里，睡一样的床，吃一样的饭，心里揣着差不多一样的盘算。不是算计别人，是怕被人算计——怕对方先见到天子，先呈上国书，先把承诺要到手。
礼数周全是为了不撕破脸，背地里都掐着时辰算什么时候进宫，唯恐落后半步。龙突骑支抬头看了看天，用生硬的汉话说，雪要停了。
当天上午，李世民在太极殿接见了使团。
接见不是单独进行的。鸿胪寺卿把高昌和焉耆两拨使团同时引进了太极殿。殿里烧着炭盆，火烧得很旺，炭块垒得整整齐齐，火苗从缝隙里窜上来，舔着铜盆边缘。李世民坐在御案后面，穿着一件赭黄色的圆领袍，袍袖卷起来一截露出手腕。他面前放着一盏茶，茶已经不冒热气了。
麴文泰跪在殿中央，把高昌国王的国书双手呈上。国书是用汉文写的，字迹有些歪扭——高昌王自己不会写汉字，是麴文泰代笔的。他在国子监学的那三年没有白费，虽然字写得不好看，但意思写得清楚：高昌愿遣使朝贡，请开五市，永为藩属。龙