任东在这段时间里经常往国子监跑。他自己的值房在六部那边，但算经编纂开始以后，他隔两三天就要过来一趟，看看验算的进展，有时候帮博士们解决一些算理上的问题。他这人有个习惯，看算式的时候不喜欢坐在椅子上，喜欢站着，弯下腰，一只手掌撑在桌面上，另一只手指着纸面一行一行往下核。值房里冷，他站久了脚底发凉，就在靴子里多垫了一层毡。
初稿汇编出来那天，他在值房里翻看，看了整整一个上午。
这些算式都管用。户部的田亩折算，工部的土方推演，都水监的漕运折耗，一题一题看过去，每一题都能解决一个实在的问题。但任东发现一个缺陷：这些算式东一鳞西一爪，各自为战，都来自不同衙门的实务。有的题用算术直接推，有的题借助图形分块割补，有的题依赖特定的口诀，计算方式之间关联不紧。每种算法单看都是对的，但生徒学到后面，前面的忘了，换个题型又不会了。
他把初稿摊在桌上，铺开一张新纸。他提笔在纸上写了几个字：九九歌诀，加减乘除。然后停下来，看着这几个字想了很久。屋里很安静，只有隔壁房间里博士们誊抄算题的笔尖沙沙声。他接着往下写：凡学算者，先从歌诀入手，再学田亩术、租庸术、常平术。
他写这张扉页花了不少功夫。写完之后他把笔搁下，把扉页拿起来看了看。这张纸上的字不算多，但把整部算经的骨架搭了出来。基础算法是根，实务算题是枝叶。先扎根，再长枝叶，生徒学完之后无论遇到什么题型，都能从根上自己推导出来。他把扉页用一张干净纸夹好，放到初稿最前面。
魏徵过来送新收集到的最后一批算式时，看见了扉页上那行字。他把扉页拿起来，用手在“实用”两个字上轻轻划了一下。触字触得很轻，像是怕把墨迹按花。
他在秘书省翻检旧档时见过太多“雉兔同笼”之类的算题。那些题目解起来确实能练脑子，但解完之后走到县衙里，面对一本田亩册，还是不知道从哪里下手。任东这“实用”二字，把算学和实务之间那道墙推倒了。不是什么高深的道理，就是把算学从书斋里请出来，放到田亩上