回来时天色已经有些灰了，像是要起风，窗外的槐树叶子被吹得沙沙响。他在值房门口站了一下，看了看天。
就在这一天，西面来的军报到了。信使从鄯州出发，路上骑死了两匹马，跑了两天一夜才望见长安的城墙。军报送进兵部时刚过正午，尚书拆开蜡封，看过内容之后，袍袖一甩，转身就往外走。
从兵部到太极殿的路不算短，他走得很快，沿路有认识他的小吏想要行礼，他都没顾上看一眼。
军报上写得分明：党项羌出动数万骑，分几路南下，已连破十几座堡垒，掠去人口牲畜无算。其中鄯州、廓州两处最为紧急，守军不过几千人，城中粮草也撑不了太久。
信使口述的详情更糟，说党项前锋已经到了鄯州城下六十里处，附近几个戍堡已经空了。
李世民在偏殿里批奏疏。案上的蜡烛已经换过两茬，御案上摞着两堆文书，批过的那一堆高些，没批的只剩寥寥几份。他把军报接过来，展开看过，手指在纸面上停了一下，然后搁在案上，对内侍说了一句话。
“召他们来。”
内侍退出去之后，殿里又静下来。李世民没有继续批奏疏，他坐在那里，手指一下一下点着案面，眼睛看着窗外。窗开着，九月的风灌进来，带着御苑里草木将枯未枯时特有的气味，说不上好闻，但让人清醒。
李靖是第一个到的。他刚从陇右回来不久，脸上还带着塞外的风吹出来的粗糙，颧骨处的皮肤有些发红。这位当年灭东突厥的主帅，如今鬓角已经有了白发，但腰杆仍旧笔直，走起路来步子很大，靴底落在殿砖上，声音沉而实。他走到御案前三步远的地方停住，行了礼，然后便安静地站着等。
紧接着李勣也到了。他在并州坐镇了好几年，对西面的情况不算陌生。进门时他先看了一眼李靖的背影，然后才走到自己的位置站好。房玄龄、杜如晦几乎是前后脚进来的，两个人低声说了两句什么，然后也各自站定。长孙无忌进来时手里捏着一小张纸，步伐很快。魏徵是最后一个被叫进来的文官，他进门后便在靠窗的位置站住，转头看了一眼窗外那棵槐树，枝上的叶子已经黄了大半。
任东最后一个到。他走进来时，殿里的人已经站了两排，他照旧在靠近窗口的地方寻了个位置，没有往前