李世民转身回到案前坐下，把账册重新翻开。他翻到长州那一页，对着铁锭的数字又看了一遍，然后拿起朱笔，在旁边批了一行小字。字迹不大，收在页边的空白处，笔画端正而快。批完之后他把账册合上，放在已经批过的奏疏那一摞的最上面。
殿外，风停了。槐树的枝丫不再晃了，光秃秃地伸向夜空。月亮从云缝里完全露出来，清冷冷的，照得殿前的石阶一片银白。长安城睡了一半，坊门早已关闭，街上只有更夫提着灯笼慢慢走着，梆子声不紧不慢，在冷空气里传得很远。
屏风上的八个字在月光和烛火的交织里沉入暗处，沉入木纹。李世民没有再看那扇屏风。他把博山炉里的沉香拨了拨，烟又袅袅升起，在殿梁之间盘旋，然后散开。偏殿安静下来，只剩下炭火的滋滋声和偶尔翻动纸页的轻响。
这一章里，他把账册反复看了好几次，每一次看的重点都不同。第一次看顺州的皮子纠纷，他在意的是规矩落地的效果——一个部落口头警告之后就改了，说明规矩立住了。第二次看化州的运输损耗，他看到规矩还有一个缺口没补。第三次看长州的铁锭，他看到边市的货物已经从皮子和马扩展到了铁，铁是军国之器，这条路比皮子和茶叶更重。最后一次看结余总数，他看到四州全部平衡，边市不再靠朝廷拨粮贴补，开始自己养活自己，还有余力填平别处的亏空。
他知道这意味着什么。边市如果一直靠朝廷拨粮养着，迟早会变成一个无底洞，户部年年拨粮，兵部年年喊不够。现在四州自己去平衡了，朝廷出的力越来越少，收回的利越来越多。这还不单是钱的事，魏徵说得最透——羁縻不是花钱买平安，是生财买平安。越不花钱，平安越稳。
但最让他上心的，还是那批铁。铁从草原流到长安，变成府兵的刀，刀又流回陇右。这个圆如果只是铁和刀之间的循环，不过是军备的自给自足。但如果边市继续开，铁锭交易继续涨，这个圆就会变大——不只是铁，还有马、皮子、茶叶、盐，还有跟随货物一起流动的人。人流动起来，话就流动起来，规矩就流动起来，伏远木棚前面那几块画着马和皮子的木牌，会沿着边市一站一站往西传。
他批完最后一笔，把朱笔搁下，站起来走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，带着长安夜里干燥的尘土味。远处坊间的灯火已经稀疏了，只有更夫的梆子声还在不紧不慢地响着。他望着东边的方向看了一会儿，那个方向是潼关，潼关