议事房在兵部衙门正堂东侧，屋子不大，四壁都是木架，架上码着各折冲府的兵册。兵册是麻纸装订的，纸面泛黄，边角被翻得卷了起来，每一本都厚得像块砖。武德年间到贞观四年的兵册全在架上，从地面码到房梁，把四面墙遮得严严实实。屋子里只有一扇窗，朝南，阳光从窗口照进来，照在桌面上，光柱里有细细的灰尘在翻飞。
争论的焦点一开始就很明确：护地队的经验——有地者有责——和府兵轮番的制度，能不能兼容。
一派主张废除轮番。
领头的是兵部侍郎，一个在兵部待了十几年的老臣，头发白了大半，胡子也白了，说话的时候下巴上的胡子一翘一翘的。他的理由很直接——护地队之所以能打，是因为守的是自己的地。马匪来了，护地队冲上去，不是拿了朝廷的饷银，是马匪抢的是他们的地。
府兵轮番，兵不识将，将不识兵，上了战场各打各的，谁也不认识谁。要想把护地队的经验化入府兵，就得让府兵固定驻地，把兵和地焊在一起。兵种自己的地，守自己的地，和护地队一样。
他把手按在桌上，手指粗大，指节上有握笔磨出的茧子——他不是武将，是文官，但他在兵部待了十几年，看了十几年的兵册，对府兵制的弊病比谁都清楚。
另一派主张保留轮番。
领头的是兵部另一个侍郎，年纪轻一些，四十出头，脸上的棱角还没被磨平，说话语速快，一句接一句，不给人插嘴的空隙。他的理由是——轮番是府兵制的根基。从西魏大统年间宇文泰创府兵制开始，轮番就是写进律令里的铁规矩。
为什么轮番？为了防止将领拥兵自重。兵固定在一个地方，时间长了，只认将军不认朝廷。轮番，就是让兵和将都流动起来，谁也坐不稳。废了轮番，就是把府兵制的根基挖掉了。
他站在木架旁边，背后的架子上码着西魏大统年间到隋朝大业年间的旧兵册，纸面发黄发脆，有些册子的麻线断了，纸页散开来，用新麻线重新穿了一遍。
两派争论了好几天，谁也说服不了谁。废除派的理由扎实——护地队的成效摆在眼前，岐州折冲府试点半年，分到地的府兵操练不用催。
保留派的理由也扎实——轮番是制度根基，动根基的事，一旦出了问题谁都担不起。兵部尚书坐在主位上，两边的话都听了，两边的话都觉得有道理。他把两派的意见一条一条记在纸上，密密麻麻写满了