“兵部的册子上写着陇右有战马八千匹。我去了。一个一个折冲府走。秦州、渭州、兰州、河州、鄯州、岷州、洮州。七个州，二十几个折冲府。马圈一个一个看，马一匹一匹数。”
他停了一下。窗外槐树的枝丫在风里晃了一下，发出嘎的一声。
“册子上写的八千匹。实际能上战场的，不到五千匹。”
房玄龄把视线从案上的文书移开，落在长孙无忌沾满陇右尘土的袖口上。他没有说话，只是将面前那张写满粮草数字的纸翻了过来，背面朝上。
杜如晦端茶碗的手停在半空，顿了一下，然后搁回原处。茶碗底磕在案面上，声音比平时重了些。
魏徵没有说话，也没有合上书。他把手指从《后汉书》耿弇平定张步那一页上收回来，在书封面上轻轻按了按。
“剩下的三千匹。有的是老马——牙口老了，跑不动了。马的上颚和下颚掰开，牙齿磨平了，磨到牙根了。这种马上了战场，跑不到一里地就开始喘，跑不到三里地就口吐白沫。有的是伤马——腿瘸了，蹄裂了，背上被鞍子磨出了疮。蹄子裂开的，蹄甲上有一道一道的裂纹，走路都疼，别说跑了。背上长疮的，鞍子一放上去马就哆嗦。这些马还养在折冲府的马圈里，吃着草料，占着马圈的位置，册子上还写着‘战马’。有的是根本没有马——册子上写的数字是虚的。武德年间定的编制，一个折冲府该有多少战马，册子上照抄了一遍。马死了没有补，马老了没有换，册子上的数字没变。我去数的时候，折冲府的都尉站在马圈门口，脸是白的。他说马还没补上来。我说什么时候补。他说不知道。我说马呢。他没有回答。”
长孙无忌把手从桌上收回来，放在膝盖上。手指在膝盖上敲了一下。
“三千匹的缺口，就是这么来的。”
政事堂里安静了。炭盆已经撤了，四月的长安不用炭盆了，但砖地上还残留着冬天炭火烤出的印子，一圈灰白色的痕迹。窗外槐树的枝丫在风里晃，影子从窗口投进来，在长孙无忌的手背上移过来移过去。
房玄龄铺开纸。不是要写字，是把纸铺开又折起来，折起来又铺开。纸是藤纸，折痕一道一道的。他开口了。
“河北边市今年能换多少匹。”
杜如晦把茶碗端起来喝了一口。茶是温的，放了一会儿了。他放下茶碗。
“赵明义报上来的数字是八百匹。正月的信里写的。突利可汗预定了四百匹，