房玄龄在政事堂拆开魏州的回信。信使是清晨到的，竹筒上沾着魏州的露水，露水干了，留下几道浅浅的水痕。拆开封口，抽出信纸。信纸只有一页，两行字。
河北常平仓可调十万石。关中常平仓建仓太慢，关中不止一个岐州，天下不止一个关中。
他把信从头看到尾。两行字，二十几个字。第一行笔按得很实，墨迹浓重，“十万石”三个字像是用刀刻出来的。第二行笔画收得很轻，写到最后一个“中”字，墨已经快干了，笔画边缘起了一层细细的毛刺。
看完之后把信递给杜如晦。
杜如晦接过信。他看信的速度比房玄龄慢，一行一行看，看到“十万石”三个字的时候手指在纸面上停了一下，看到“关中不止一个岐州”的时候把信纸往窗户的方向偏了偏，让光照在纸面上。看完了，没有说话，把信递给魏徵。
魏徵接过信。他看信的方式和前两个人都不一样——不是一行一行看，是把两行字放在一起看。目光从第一行扫到第二行，又从第二行扫回第一行。然后他把信折好，放在桌上。折的时候把边角对齐了，折痕压在“十万石”和“关中”之间。
十万石。
政事堂里安静了。炭盆里的炭烧得通红，火苗舔着新添的炭块发出细微的滋滋声。窗外槐树的枝丫还是光秃秃的，四月的长安，槐树还没发芽。枝丫在风里晃，影子从窗口投进来，在案上移过来移过去。
三个人都没有说话。
房玄龄铺开纸。纸是藤纸，裁成四方块，边角整整齐齐。磨墨。墨磨得不浓不淡，磨到墨汁在砚台里能照出人影了，把墨锭搁下。提起笔，笔尖蘸饱了墨，在砚台上舔了舔。
开始算。
十万石粟米，从魏州运到长安。走水路，沿洛水入黄河，到潼关再换小船进漕渠。洛水从魏州到洛阳这一段，河道宽，水势平，能走大船。大船一船装五百石，十万石要两百船。从洛阳入黄河，黄河水急，大船走不了，要换中型船。中型船一船装三百石，两百船大船的粮要转到三百多条中型船上。转到潼关，漕渠窄浅，中型船也走不了，要换小船。小船一船装五十石，三百多条中型船的粮要转到六百多条小船上。从魏州到长安，一千多里水路，换三次船，装三次卸三次。每一次装卸都有损耗——麻袋磨破了，粟米撒出来。船底漏水了，粟米泡胀了。卸船的时候人手不够，粮袋掉进河里。
这是一千多里水路的损耗。
还有运粮的人。船工要吃饭