李世民坐在主位上。他没有穿冕服，穿的是一件赭黄色的便袍，袖口也磨出了毛边。案上的菜不多，一尾鱼，一碟羊肉，几样菘菜。酒是浊酒，西市买的，不是宫里的御酿。陶壶放在炭炉上温着，壶嘴冒着白气。
酒过几巡，李世民忽然说起突厥的事。边关急报是初九送到的，颉利在雁门以北集结人马，探子报称不下五万骑。渭水之盟签了才几个月，颉利又动了。信使骑死了两匹马，从代州到长安跑了三天两夜，把急报送进兵部的时候，马倒在门口，信使从地上爬起来，把急报递进去。
长孙无忌放下筷子。“颉利这是试探。陛下登基，他料定朝廷内部不稳，想看看长安的反应。”
杜如晦接了一句。“他不敢真打。渭水之盟的三期钱粮，他只拿到第一期。真撕破了脸，后两期就没了。”
房玄龄说不能全指望钱粮拴住他。颉利是狼，狼喂饱了也会咬人。他把渭水之盟的账算过一遍，第一期钱粮占长安府库的三成，第二期和第三期要从河北边市的收入里调拨。颉利拿到第一期尝到了甜头，但他真正想要的不是钱粮，是长安。钱粮是喂狼的肉，肉吃完了，狼还是要吃人。
魏徵一直没有说话。等三人都说完了，他才开口。“颉利在雁门以北集结，不是在长安城下集结。他也在观望。观望朝廷的反应，观望各地的动静，观望泾州李艺会不会动。朝廷稳住了，他就不敢动。朝廷慌了，他就会扑上来。”
李世民听着，没有插话。他把酒杯端起来，没喝，又放下了。杯底碰在案面上发出一声轻响。众人议论应对之策。有人说该增兵雁门，有人说该派使者稳住颉利，有人说该加快边市开放，用贸易把突厥各部进一步分化。议来议去，议到了边市。
杜如晦忽然说了一句。“边市的事，以前是先生管的。”
案上安静了一瞬。
李世民的手指在案沿上停了一下。很短的一下。他没有接杜如晦的话，但他面前的那碗浊酒，是魏州的酒。赵明义托人送来的，一共两坛，一坛送到了政事堂，一坛送到了太极殿。送酒的人说，先生不喝酒，但先生说过，魏州的浊酒和长安的不一样。长安的酒辣，魏州的酒苦，苦过了之后有一点点甜。
浊酒在杯里微微晃着，映着烛光。魏徵本来要夹菜，筷子停在半空，又收回去了。长孙无忌的手指在案沿上停了一下。房玄龄看着自己面前的酒杯，杯里的浊酒已经凉了，他没有喝。炭炉上的陶壶咕嘟咕嘟地响着，白气一股一股地冒出来。
李世民没有接杜