几百根红烛烧了大半，蜡油顺着铜台蜿蜒而下。
满朝文武，形容枯槁。他们已经在这大殿里不眠不休地看了整整一宿的卷子。每一份落榜的北方试卷，都被反复推敲、咀嚼，恨不得从字缝里抠出一朵花来。
然而，事实就是事实。
“啪。”
最后一份卷子被刘伯温合上。他长长地吐出一口浊气，揉了揉发胀的太阳穴。
他看了一眼身旁的大儒宋濂。宋濂的手在抖，不是因为怕，而是因为累，更是因为一种文人的倔强。
“陛下。”
宋濂颤巍巍地站起身，捧着那叠卷子，跪伏在御阶之下，声音沙哑却坚定。
“臣等……复核完毕。”
朱元璋盘腿坐在龙椅上，眼皮都没抬，声音闷闷的：“结果。”
“回陛下。”宋濂深吸一口气，“落榜的北方学子，文风质朴，然……词藻、立意、策论之深度，确……确不如南方学子。”
“这三十六份中榜试卷，无一舞弊，皆是……凭才学所取。”
死一般的寂静。
百官们低着头，大气都不敢喘，但这是眼睁睁的事实。
这寂静只持续了片刻，便被一声冷笑打破。
“嘿。”
朱元璋哼出一声，缓缓站起身。他走下御阶，每一步都踩在众人的心尖上。
“凭才学？无舞弊？”
朱元璋走到宋濂面前，一把抓起那叠试卷，猛地扬向空中。
“哗啦——！”
漫天纸张飞舞，如同六月的雪，纷纷扬扬落在金砖之上。
“咱要的是才学吗？！”朱元璋的咆哮声在大殿内回荡，震得红烛摇曳，“咱要的是人心！是北方的民心！”
“你们告诉咱没舞弊，那就是告诉天下的北方人，他们就是蠢！就是笨！就是不配进咱大明的朝堂！”
“李善长！”朱元璋猛地转头，手指向丞相，“你告诉咱，这榜要是发出去，北方的百姓会怎么想？他们会觉得，这大明还是南人的大明！跟他们没关系！这江山，还坐得稳吗？！”
李善长浑身一颤，噗通一声跪下，额头死死贴着地面：“臣……臣死罪！然……科举乃国之大典，取士唯才是举，若……若强行录用才学不济者，恐……恐天下读书人不服啊！”
这就陷入了死循环。
录用南方人，北方离心；强行录用北方人，破坏公平，南方