朝堂上安静得落针可闻。
长公主萧长乐从宗亲队列里走出来。
“皇兄，臣妹以为，沈墨虽有过错，但功大于过，百姓请愿，百官求情，若陛下依旧重罚，只怕天下人议论，不如从轻发落，以安民心。”
老皇帝看着她，沉默了好一会儿，嘴角微微弯了一下。
他等的就是这句话！
老皇帝靠在龙椅背上，缓缓开口。
“既然长公主也为你说话，又有万民请愿书在手，朕便免了沈墨的罪。即日起，沈墨官复原职，仍为首辅，和右相并立，为文臣之首。”
乔知栀跪下来，以额抵地。
“谢陛下隆恩！”
老皇帝摆手，目光落在她身上，笑道。
“你那个汉堡，朕吃了，确实不错。”
“你做生意有一手，朕就封你个皇商当当，国库银子每年可以支配多少，供你做生意。但有个前提，只赚不亏，可能做到？”
乔知栀抬起头，为难的笑道。
“只赚不亏，这……皇上还是为难臣女了！但臣女可以保证保本，至于赚多赚少，还得看天意。”
“若是风调雨顺，百姓安居乐业，生意自然好做；若是天灾人祸，臣女也只能尽力而为。皇上若信得过臣女，臣女便试试。”
老皇帝哈哈大笑，笑声在大殿里回荡。
“好！那朕便信你一回！来人，下旨！”
大太监尖着嗓子，展开圣旨，声音在空旷的大殿里回荡。
“奉天承运，皇帝诏曰，沈墨平叛有功，虽有过失，念其本心为公，朕心甚慰，即日起，官复原职，仍为首辅，与右相并立，为文臣之首。”
“其妻乔知栀，于平安镇兴办女学、发展农商，有功于社稷，特封为皇商，准其以国库银两经营商贸，每年盈亏报备即可！钦此！”
乔知栀跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，高呼。
“臣女，谢主隆恩。”
大太监把圣旨合拢，双手递给她。
乔知栀接过来，攥在手心里，沉甸甸的。
皇上宣布退朝。
百官离去。
乔知栀站起来，转过身，一步一步走出大殿。
阳光从殿门外照进来，白晃晃的，刺得她眼睛发酸。
她走出太和殿，走出宫门，走过长长的宫道。
宫门外的百姓还没散，乌泱泱地站成一片。