乔知栀站起来告辞，走到门口又回头，看了陈阁老一眼。
“陈阁老，您保重身体。”
“去吧去吧。”
陈阁老摆了摆手，没有抬头，只老眼有些泛红。
乔知栀走出书院，阳光从头顶照下来，暖洋洋的。
她深吸一口气，没有直接回家，拐了个弯，往女学走去。
女学里，沈秀兰正在大教室教孩子们念《三字经》，声音清脆悦耳，从窗户飘出来，在院子里回荡。
乔知婉在小教室教启蒙班，黑板上写着“人”字，她蹲在一个小女孩身边，握着她的手一笔一划地教。
小女孩写得歪歪扭扭的，她不急，一遍一遍地教。
乔知栀站在教室门口看了一会儿，没有进去打扰。
下了课，孩子们跑出来玩，院子里一下子热闹起来。乔知婉从教室走出来，看见乔知栀，愣了一下。
“你怎么来了？不是说今天去茶园吗？”
“茶园去过了。”
乔知栀拉着她在桂花树下的石凳上坐下。
“我有事跟你说。”
乔知婉看着她眼底的神色，脸色微微变了。
“什么事？”
“我和沈墨要去京城了。”
乔知栀看着她的眼睛。
“你呢？你是跟我们一起回去，还是留在平安镇？”
乔知婉低下头，沉默了好一会儿，低声道。
“我也得回去了，英.国公府的婚事虽然退了，但爹娘那边总要有个交代，我不能一辈子躲在这里。”
乔知栀握住她的手。
“回去之后，他们如果逼你嫁人，你怎么办？”