“孩子，你想得太简单了。”完颜烈叹口气，“你忘了皇家水师？几百艘战舰，随时能从海上直扑复州卫。就算赵宸烽守住了陆路，海上一破，他照样完蛋。”
“那……父亲何必急着站队？咱们不帮任何一边，坐山观虎斗不行吗？等他们打得两败俱伤，咱们建州卫稳坐钓鱼台，岂不更稳妥？”
“你以为我不想？”完颜烈深深一叹，“可如今圣上雷厉风行，朝廷铁腕当道。这次若袖手旁观，等赵宸烽一倒，第一个被裁撤、被整肃的，就是咱们建州卫！”
他顿了顿，目光如刀：“你真以为韩笑敢孤身来咱们驻地，是凭胆子大？他是算准了——咱们没得选！”
——
大年初八。
雪开始化了，地面湿滑泥泞。
被堵在锦州府的军阁大臣周安正收拾行装，准备启程赴辽东巡查，却突然听到一个惊雷般的消息：
“赵宸烽反了！”
“什么？为什么？”周安猛地抬头。
手下低声回禀：“锦衣卫查实，那些拐卖高丽女子的案子，主谋就是赵宸烽！他勾结辽东十三卫，一起干的。”
“不可能！”周安不信，“卖几个女子能赚几两银子？赵宸烽会为这点钱造反？”
“可他已经起兵了！”手下声音发紧，“正在集结兵马，要强攻锦州府！”
“韩笑呢？他现在在哪？”
“听说……”手下咽了口唾沫，“韩指挥使查清真相后，想逃往建州卫避祸。可完颜烈早已被赵宸烽收买，韩笑一到建州，就被当场杀害——人头，还成了完颜烈投靠赵宸烽的‘投名状’。”
周安闭上眼，久久未语。
韩笑死了，意味着谈判彻底无望，赵宸烽已破釜沉舟。
他很快睁开眼，语气转为冷静：“当务之急，是守住锦州东面——黑山与盘山之间的咽喉要塞！绝不能让赵宸烽拿下锦州，更不能让他染指山海关！”
稍作停顿，他迅速盘算：“辽东十三卫加起来七万多人；而锦州这边，只有广宁、义州、宁远、锦州四卫，总共才两万余人。这点兵力，挡不住辽东大军太久。”
旧都那边，还活着的卫所只剩山海、抚宁、蓟州、开平、天津、延庆、密云、怀来，再加上宣府三卫，共十一卫，兵力约六万人，和辽东差不多……
周安脑子里飞快过了一遍辽东、锦州、旧都周边各卫的