“价钱好说，只要合我心意，银子不是问题！”王化用朗声开口，语气里透着不容置疑的底气。
“那您请随我来！”中年汉子心头一热，眉梢都扬了起来——像这般口气硬、眼神稳的主顾，他已许久没碰上了。在他眼里，这人八成是腰缠万贯的豪客，不然哪来这股子斩钉截铁的劲儿……
话音未落，他已侧身引路，带着王化用穿过青砖甬道，直奔院角一处朱漆小屋。推开门，他转身拱手笑道：“贵客请看，里头全是挑剩的尖货！我拿脑袋担保，个个原装未动，若有半点掺假，我白送您带走！”
王化用嘴角微扬，不置可否，抬脚便迈了进去。
只扫了一眼，他就心里有谱了：屋里窗明几净，女子们穿的是细软绸衫，发间还别着银簪；桌上更摆着几碟蜜饯糕饼，油纸包还没拆封。原来这汉子也怕人饿瘪了脸、瘦脱了相，卖不上价，索性喂得体面些。
他真像买牲口似的，挨个端详：捏捏手腕瞧筋骨，掀掀衣领看肤质，再拨开额前碎发验眉眼。
足足转了半盏茶工夫，他才颔首点头，随手点了三名女子：“就她们三个——开个价。”
“爷，您慧眼识珠啊！”中年汉子堆起笑，“这几个可是百里挑一的，价码自然高些……这样，一人二百两，您看如何？”
王化用摇头：“五百两，三人打包——答应，现在跟我取银；不答应，我掉头就走。”
“这……”汉子脸上肌肉抽了抽，终是咬牙应下：“成！五百两就五百两！”
——这样的买卖，不单在九连城横行，在辽东各处卫所、屯堡，几乎遍地开花。
定辽右卫，隶属辽东十三卫，驻地设在九连城西北百余里的凤凰城。
年关将至，指挥使沈从却坐不住了。前几日传来的密报让他脊背发紧：朝廷竟派军阁阁臣亲赴辽东查勘各卫实情。
阁臣巡视边卫，本不算稀奇。偏生这次赶在腊月里动身，反倒透出几分诡异。沈从嗅出了风向不对，连夜调兵遣将，布下层层应对。
除夕当日，他把麾下千户、百户全召进节堂，劈头便问：“周军阁，几时到咱们这儿？”
周军阁本名周安，因执掌军阁印信，满朝上下都这么叫他。
负责打探京中消息的千户抱拳答道：“回大人，锦州大雪封道，车驾现滞留在府城驿馆。若无意外，最早也得元宵过后，才能抵凤凰城。”
“那批高丽女子呢？销得怎样？”沈从目光一转，盯住