见他眉心拧紧、眼神游移，华莱士往前半步，声音沉而有力：“陛下，该亮明态度了。大周早已不是那个只卖瓷器茶叶的旧邦，它已是撬动世界的支点。若咱们袖手旁观，等它把手伸进金融、航运、军备各个口子，再想扳回一局，就只剩硬碰硬一条路了。”
“那是英吉利该操心的烂摊子！”八黎市长冷笑一声，“人家还没动静，咱们急什么？”
“不妨先摸清英吉利的底牌。”路易十八虽未拍板，但话音里那点犹疑，早悄悄朝华莱士那边偏了过去。
不止法兰西——意大利的议院、罗斯国的枢密院、奥地利的宫廷、普鲁士的总参谋部……整个欧洲的决策层，都在灯下翻着大周的账本、地图和兵册。
可英吉利不动，法兰西不吭声，谁也不敢第一个掀桌。谁都怕当出头鸟，更怕成了替罪羊，于是拖着、耗着、等风来。
“火候还差一把。”伦敦市，蒙八顿合上各国密报，指尖在桌面轻轻一叩。
次日清晨，《伦敦早报》头版赫然刊出大字标题：《大周的阴影，帝国准备好了吗？》
副标题直刺人心：皇家科学院最新核算显示，欧洲诸国对大周年贸易逆差，已突破一亿两白银。
十年前，欧陆与大周尚无正式往来。彼时双方偶有货船擦肩，逆差不过区区四五十万两。
十年建交，商路铺开，银钱却如退潮般奔涌东去。去年一年，光是流进大周国库的金银，就超一亿两。而据皇家学院统计，欧洲全年新采金银，总计不足八千万两。