太子赵昊却接口道：“两位弟弟所言皆有道理，眼下最棘手的却是上游十年九旱，春播秋枯，新栽的树苗草籽，十株难活一株。”
“去年皇家学院几位先生专程踏勘上游三月，回来禀报说：前年种下的十万株苗，活下来的不过一万八千余。而这万八千株里，八成以上全是沙棘、柠条、骆驼刺这类扎得深、耐得旱的硬茬子。依儿臣之见，不如顺势而为，只选这类耐旱先锋种，集中铺开，或可压住水土流失的势头。”
“至于一劳永逸……怕是难如登天。咱们能做的，不过是拼尽全力，剩下的，且看老天肯不肯给个脸面。”
沈凡听罢，微微颔首。
黄河上游的水土之痛，到了二十一世纪仍是块硬骨头，他从不指望自己几道政令就能药到病除——能竭尽所能，已是问心无愧。
离开兰考，沈凡第二站直抵山东济南。
上回踏足齐鲁之地，已是五六载前。
他记得分明：那时街巷间百姓面色泛青，颧骨高耸，眼窝深陷；如今虽仍显清瘦，脸上却透出几分血色，身上粗麻衣裳虽旧，却再不见密密麻麻的补丁叠补丁。
行宫歇息一宿，次日清晨，沈凡换上灰布直裰，携三位皇子悄然出城。
信步踱至一处村落，只见田埂静悄悄，场院空荡荡，竟不见一个青壮身影。沈凡望见一位蹲在墙根晒太阳的老汉，便近前拱手问道：“老伯，村里后生们都上哪儿去了？怎一个不见？”
老汉咧嘴一笑，皱纹堆满眼角：“嗐！官府修官道哩！眼下正农闲，小伙子们全奔工地挣工钱去了。”
“修路？”沈凡挑眉，“日结多少？”
“二十文一天！”老汉伸出两根手指，声音清亮，“管吃管住！听说灶上油水足，三天必有一顿肉羹，炖得满锅冒白气。”
“那你们不怕衙门拖饷、赖账？”
“哎哟，哪敢想这个！”老汉连连摆手，“皇上当年巡山东，一把铡刀下去，贪官污吏人头滚了满街，如今连县丞走路都踮着脚尖儿，谁还敢伸手碰工钱？”
“上月我家大儿子领回五百文铜板，沉甸甸的，揣怀里还烫手呢！”
沈凡听罢，轻轻点头，又问：“我看你们这儿也种上了冬小麦，如今一年收几茬？碗里可还见底？”
老汉一拍大腿：“往年一季稻谷，勉强糊口，丰年也不过混个肚圆。如