所以，他咬死十年，一分不让。
川蜀巡抚闻言，眉头拧成疙瘩。当初拉人入局时，他亲口许下二十年保底；先前报三十年，本就是留个余地好往下谈，谁料曹睿一眼识破，还反手削掉一半。
僵持片刻，他只得坦白：“大人，实不相瞒，下官答应过他们，至少保二十年。您这一刀砍去一半，下官回去如何交代？”
曹睿唇角微扬：“年限倒非不可商量，但你得替老夫押下一条底线。”
“大人请讲，只要下官办得到，赴汤蹈火也办成。”
曹睿这才颔首，语气沉稳：“过路费由户部统一定价，老夫便松口，准他们十五年。”
“定价权？”川蜀巡抚脸色一变，连连摆手，“大人，这不是断人财路么？朝廷一张嘴，他们挣的全是辛苦钱，哪还有活路？”
“别当老夫耳聋眼瞎，什么也不明白！”曹睿斜睨一眼川蜀巡抚，嘴角一扯，冷笑道：“倘若这些商人联手哄抬过路费，排挤对手，用不了三五年，天竺、缅甸的商道，就全攥在他们手里了。
你手握西南三省军政大权，莫非真要坐视他们把朝廷的税源、关税、驿运之利，一口口吞进自家腰包？”
这话分量太沉，川蜀巡抚额角一跳，忙拱手道：“尚书大人明鉴！下官岂不知国库吃紧？可实情是——这些商家个个精似狐狸，不见真金白银落袋，绝不松口掏一文钱。”
“那这路，干脆不修！”曹睿眸光一寒，“等国库充盈了，他们想凑份子，朝廷还不稀罕呢。”
“莫非……朝廷另有筹谋？”川蜀巡抚心头一紧，急忙追问。
“那是自然！”曹睿见他连朝局动向都摸不清，便压低声音道：“陛下与内阁已敲定大周首个五年计划，纲领已定，只待推行。眼下西南三省未列优先，不是不重视，而是腾不出手来。”
“可一旦五年计划收官，第二个五年里，朝廷就要自掏腰包，把云贵川通往缅甸、天竺的干道，一寸寸铺平、一关关打通。”
“下官怎半点风声也没听见？”
“因为此事，陛下只与内阁、六部九卿密议过，连通政司都没递过片纸，你又从哪儿听去？”
“再者，天竺、缅甸这般广袤的市场，朝廷会袖手旁观？不过是眼下腾挪不开罢了。等银子宽裕了，该动手时，谁拦得住？”