韩笑刚跨过天井，眼前空地上已呼啦涌出数十条汉子，刀枪棍棒在残月下泛着寒光，人人赤着膀子，满脸横肉绷得发紧。
韩笑扫了一眼，面色未变，只将手按在腰间绣春刀柄上，声音不高，却字字砸在青砖地上：
“丢下兵器，跪地受缚——胆敢妄动者，格杀勿论！”
可这些人分明是些亡命之徒，压根没把韩笑的警告当回事，挥着刀枪便直扑上来……
刀光劈面，枪尖破风，韩笑却纹丝不动。
唇角微扬，掠过一缕讥诮，他右手闪电般探向腰间，一把火铳已然在握——扳机轻扣，枪声炸响，冲在最前的悍匪应声栽倒，胸口血花迸溅。
“都什么年头了，还拎着冷兵器瞎撞？”韩笑语调平淡，目光只朝旁侧略一扫，埋伏在两侧的锦衣卫立刻如潮水般涌出，齐刷刷抬臂举铳，枪口齐齐指向院中悍匪。
几个脑子活络的贼人见势不妙，早料到那铁管子喷出的不是烟火而是夺命弹丸，转身就往屋里缩。
韩笑并未追击，只负手而立，静观其变。
片刻工夫，屋门轰然撞开，悍匪拖拽着几名人质踉跄而出。
“不准开火！再动一下，我就割断他们的喉咙！”为首那人将匕首死死抵住人质颈侧，声音嘶哑，却透着一股豁出去的狠劲。
那人质早已面无人色，喉结在刀锋下剧烈滚动，哆嗦着高喊：“别开枪！我爹是黄季初！家底厚得能堆满十三行码头！放我走，我爹给你们金山银山，够你们几辈子吃喝不愁！”
韩笑眉峰微蹙，侧头看向身旁的锦衣卫千户。
千户脸色霎时发沉，额角沁汗，硬着头皮低声道：“指挥使大人，此人……正是十三行行首黄季初独子，黄延平。”
“黄季初的独苗？”韩笑面色骤然阴了下来，“此前案情通报里，为何半字未提？”
千户羞愤交加，耳根通红，声音压得极低：“卑职……真不知这伙贼人何时把他掳来的。”
韩笑不再言语。
一名广州本地出身的锦衣卫校尉匆匆上前，朝韩笑抱拳道：“指挥使大人，这些人质，不是十三行各商号的嫡子嫡孙，就是市舶司几位主事的儿女。”
“难怪！”韩笑眸光一闪，顿时明白过来，“怪不得反复审问，始终撬不开嘴——原来背后牵着这么粗的线！”
他抬眼望向那些持刃胁迫人质的悍匪，神色愈发从容，甚至带着点漫不经心的笑意：“人质？你们尽管杀——本