那一瞬，她不是女王，只是个把女儿推上渡船的母亲。
“臣，遵旨！”威尔逊深深一揖，随布莱尔、波士顿退出宫门。
归家整装，次日破晓，他已立于朴茨茅斯码头，乘风扬帆，直指东方……
三个月后，威尔逊踏上了松江码头的青石阶，转搭内河商船，溯长江而上，穿运河，越汴水，渡黄河，终抵洛阳城下。
离洛三年，恍如隔世。
旧街犹在，却已铺满新砖；酒旗翻飞处，多了几座琉璃顶的洋货铺子；连护城河上的石桥，也换了朱漆雕栏。
凭着模糊记忆寻到使馆安顿下来，翌日清晨，他便持国书赴礼部投递。
见是英吉利使臣威尔逊，礼部官吏面色一凛——毕竟前些年两国还互撤使节、禁绝通商。不敢耽搁，火速呈报司礼监，小福子亲手捧着折子快步进宫，直送沈凡案前。
沈凡翻完国书，静坐良久，末了只道一句：“传威尔逊，明日辰时，紫宸殿觐见。”
次日巳时初刻，沈凡端坐殿上，抬眼望向阶下躬身而立的威尔逊，开口便问：“贵国既想重开邦交，总得拿出点真章。不知这一回，英吉利打算拿什么来换？”
威尔逊躬身道：“尊贵的大周皇di陛下，我国女王陛下有旨——只要皇di陛下首肯重修英周邦谊，愿将掌上明珠维多利亚gong主许配陛下，永结秦晋之好！”
“嗯？”沈凡一时怔住，指尖停在茶盏沿上，没端起来。
这几年，藩属国接连送女入宫，像走马灯似的。他偶尔也自嘲：“莫非朕‘善抚远人’的名声，竟飘洋过海，传到泰西去了？”
实话说，他在后宫早收了手——除却为稳边疆、安藩心，不得不应下几桩政治联姻外，再没添过一个妃嫔。
可这威尔逊，一个远隔重洋的英吉利使臣，怎么也摸准了这条路子？
“看来，朕这‘宽厚可亲’的名头，是真被嚼烂了。”沈凡暗自摇头。
“维多利亚gong主芳龄几何？”
“回禀皇di陛下，gong主今年刚满十五。”
“朕已年逾三十，威尔逊，你真觉得，这门亲事妥当？”
威尔逊挺直腰背，声音沉稳：“陛下，此乃我大英帝国倾尽诚意之举，万望陛下勿辞。”
“朕本想推了。”沈凡腹中嘀咕一句，面上却朗声道：“既如此，你