“两年……八百万……”亚历山大二世反复咀嚼这几个字，肩膀缓缓垮了下来，终是摆了摆手：“你即刻启程，赴英吉利收回船只。”
此前英吉利外交大臣离俄时，罗斯舰队早已拔锚起航——此刻，船队已稳稳泊入泰晤士河口。
“遵命，陛下！”洛浦诺夫躬身领命，转身便收拾行装，连夜动身。
身为罗斯外交大臣，纵使心怀怨懑，礼数不能废。他赴英一事，须得知会英吉利驻俄使馆。
消息传开，英吉利大使索伦大为震动，当即登门求见。
洛浦诺夫未加遮掩，坦然道明来意。
索伦脸色骤变：“贵国竟敢毁约？先前白纸黑字签下的协约，转眼便撕，不怕各国指着罗斯脊梁骨骂‘背信之邦’？”
“骂便骂吧。”洛浦诺夫苦笑摇头，神色反倒松懈下来，“总好过国库见底、债台高筑，举国哗变。”
“国库见底……”索伦心头一震，猛然想起前几日法兰西银行总经理突访莫斯科的蹊跷——原来如此！法兰西虽撤出海峡舰队，却另布杀招，专挑英吉利命门下刀。
“决不能让法兰西得逞！”索伦目光一凛，脱口而出：“若贵国确因财政吃紧，而法兰西又拿借船一事卡住贷款咽喉——本使以大英帝国驻俄全权代表身份承诺：英格兰皇家银行，愿向贵国政 府提供一笔紧急信贷。”
“哪有这般容易？”洛浦诺夫摇头苦笑，“雨果此次来莫斯科，就是为讨债而来。这些年，我国财政捉襟见肘，前后七次向法兰西银行举债，全是无抵押的敞口贷款——总计八百万金法郎。”
“雨果正在施压我国——倘若贵国不立刻收回租借给罗斯国的船只，他即刻便要抽回那笔贷款。”
“八百万金法郎！”索伦听到这串数字，心头猛地一沉。他原以为罗斯国财政早已捉襟见肘，却没料到窟窿竟深到这般地步；更没料到法兰西胆子如此之大，真敢把整座金山押在罗斯国身上。
可眼下索伦真正挂心的，是英吉利如何把棋局走得最稳、最远。反复掂量之后，他缓缓开口：“洛浦诺夫阁下，此事未必无解。倘若我大英帝国的银行愿向贵国政府提供同等数额的贷款，那么贵国此前借出的船只，是否便可不必召回？”
“