朕实在不解：这几年仓廪渐实，百姓衣食无忧，为何盗匪横行、命案频发，反倒愈演愈烈？”
“启禀陛下！”一位老臣出列躬身，“圣人有训：仓廪实而知礼节。依微臣浅见，治安不靖，并非民生凋敝所致，实乃教化未至、民风未淳之故。”
所以症结就在推行圣贤之学、教化万民，百姓明理知义，乱象自然消弭。”礼部尚书曹睿躬身应道。
“臣附议曹尚书所奏！”除六部九卿与内阁首辅郑永基默然未语外，满朝文武纷纷出列，齐声响应。
沈凡神色不动，只唇角微扬，目光落向郑永基：“郑爱卿，你也是这般想的？”
“曹尚书所言，臣亦认同。但臣以为，单凭礼乐熏陶、道德感召，难挽颓势；唯有恩德与威权并重，方为治世正途。”郑永基沉声答道。
“这话有分量！”沈凡微微颔首，“若单靠教化便能让百姓个个守礼奉法，怕是连诸位自己听了，心里也未必踏实。”
话音未落，曹睿刚欲张口，沈凡已抬手轻按，继而环视群臣：“诸位且想一想——天下多少官员、乡绅，出身殷实之家，自幼熟读经史，为何一旦掌印握权，反倒欺上瞒下、中饱私囊？”
“这……”群臣一时哑然，殿内窸窣低语，却无人敢接话。
“锦衣卫查得明白：自泰安五年起，各地官吏贪墨敛财之风，较此前翻了不止一倍。更令人忧心的是，越是穷山恶水、民生凋敝之地，贪腐愈烈，手段愈狠。
去年一年，大周一十八行省中，贪墨最甚者，首推广西、云南、广东，次为西北数省。
反观富庶的江南，近年竟鲜见贪墨案发。
诸位爱卿，你们说，这是为何？”
满殿寂静，人人垂首，连呼吸都放得极轻。
“没人能答？”沈凡目光缓缓扫过阶下，末了朗声道：“那朕替你们点破！”
“自大周立国以来，官场便有个积弊：能吏精干者，争相往膏腴之地去；庸碌平庸者，才被发配到边远贫瘠之所。
每年新科进士，一甲直接入京供职，二甲多赴江南、湖广等丰饶州府，三甲则多派往西南、西北等苦寒穷困之地。”
“诸位说说，这样的安排，公允吗？”
“朕看，实在不公！”沈凡语气一沉，字字如锤，“西南、西北几省，县令一级往往一任就是两届、三届，甚至十年不调。
人在一处待久了，底下官员心里便凉了半截——升迁无望，前程断绝。于是或尸位素餐，或铤而走险，大肆