“那你们到底要怎样？”洛浦诺夫终于压不住火气，“大周究竟损了什么？倒是我们的三万精锐，尽数折在瓦剌荒原——这笔账，谁来填？”
“咎由自取！”陈一鸣冷笑一声，“若罗斯铁蹄不踏瓦剌一步，那三万人何至于埋骨黄沙？根子上的错，不在别人身上。”
“好！直说吧——大周究竟开什么价？”洛浦诺夫嗓音发紧，已无半分耐性。
“两样：割地，赔款。”陈一鸣目光如钉，一字一顿。
“什么？”洛浦诺夫猛地抬头，惊疑不定地扫了眼陈一鸣，又转向皮埃尔，“皮埃尔阁下，您确定没译错？还是这位陈大人……脑子烧坏了？竟敢要罗斯割土赔银？简直荒唐透顶！”
“洛浦诺夫阁下，译文分毫不差，陈大人神志清醒。”皮埃尔垂眸浅笑，指尖轻叩案沿，“若非陛下严令，我何苦替战败者斡旋？真当罗斯是法兰西，或是英吉利？能输得起、赔得起、退得起？”
“皮埃尔阁下，您清楚得很——罗斯立国至今，无论胜败，从未向异邦低过一次头，没吐过一枚银币，更没让出过一寸故土。大周这般狮子大开口，别说我不应，便是应了，我主陛下也绝不会点头。”
皮埃尔心中雪亮：罗斯确是铁板一块——百年来只吞不吐，版图年年见涨，哪有过割让先例？再者，罗斯国库早已空得能听见回声，债台高筑，欠着欧洲各大银行的款项，连利息都靠借新还旧撑着，哪还有余钱填大周的窟窿？
念及法兰西与罗斯的盟约，他索性把底牌摊开，如实相告：“陈大人，实不相瞒——罗斯如今，不是不愿赔，而是根本赔不起。若贵国执意不议和，那两国边界，怕是要年年烽烟、岁岁刀兵。”
陈一鸣静默片刻，缓缓颔首：“此事老朽无权定夺。不过，我会即刻将罗斯实情呈报陛下，请圣裁决。”
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“照这么说，罗斯真是一文不剩了？”养心殿内，沈凡指尖轻叩紫檀案，眉峰微蹙，“可它为何不找法兰西再借一笔？以两国交情，法兰西总不至于袖手旁观。”
“陛下明鉴。”陈一鸣垂首禀道，“皮埃尔亲口所言：法兰西银行已数度放贷予罗斯，且皆以国内金矿、铁脉作押。如今，罗斯八成以上富矿，早攥在欧洲bankers手中——再想抵押，怕是连山头都拿不出几座了。”
昨日离馆前，皮埃尔一句