花子皇后听说德川康明来了，指尖一颤，茶盏险些滑落。她伺候他上榻的日子不短，却始终没法习惯他那些令人脊背发凉的癖好。光是回想他前几回翻出的新花样，她指尖就控制不住地发抖。
可丈夫的命、孩子的命，全系在他一句话里。哪怕他要她吞刀、饮血、当众跪爬，她也得含笑应下。
德川康明踏进寝殿时，一眼就瞥见花子惨白如纸的脸。他嘴角微扬，心口一阵滚烫酥麻——这副怯生生的模样，比她强撑欢颜时更勾人。胯下顿时绷紧，几乎要顶破袍子。可到底是手握扶桑兵权三十年的老枭雄，他喉结一滚，硬生生把那团邪火压进腹底，只冷声道：“速去净身更衣。今夜，随我去见大周天使。”
“是，将军。”花子垂首应下，话音未落，人已疾步退了出去，裙裾扫过门槛，像只受惊的雀。
此时皇太子府内，松仁太子正搂着太子妃立筱，贴着她耳畔低语。
“今晚设宴款待大周天使，你妆容须格外精心。”
“臣妾明白。”立筱垂眸应声，眼底却浮起一层薄雾。她岂会不懂？这哪是赴宴，分明是送羊入虎口。
松仁瞧见她眼中水光，掌心抚上她肩头，语气放得极软：“也是没法子的事。你该清楚，如今朝政全攥在德川幕府手里。若我按兵不动，不出半年，你怕是要步母后后尘，被那老狗当众拖进密室糟蹋。”
他顿了顿，声音压得更低：“与其日日担惊受怕，不如趁今夜搏一把。若能让大周天使动心，他们必倾力助我们扳倒德川家——到那时，父皇登高一呼，百姓响应，幕府铁壁，也能裂开一道口子。”
“殿下未免太托大了。”立筱轻轻摇头，“大周远隔重洋，素来不插手藩属内务。就算许诺支持，怕也只是空口许愿，不会真派一兵一卒。”
“你久居深宫，不知外面风浪。”松仁低笑一声，眼中精光乍现，“今日我去码头迎使团，亲眼见了大周战舰——船身如山，炮口粗逾两尺，乌沉沉泛着冷光。一炮下去，咱们这太子府连灰都剩不下。”
他靠近半寸，声音灼热：“有这等神兵利器，德川康明再横，也不过是纸糊的老虎。再者，父皇虽是傀儡，却是百姓心中真正的天皇。百年来幕府换了三姓，皇位却纹丝不动——只要大周肯站台，父皇振臂，我们里应外合，德川家的江山，迟早塌成一片瓦砾。”
“殿下所言，字字在理。”立筱恭顺颔首，唇角弯起温顺弧度。可心底却像泼了一瓢冰水——