松仁皇太子喉头一紧，怔在原地——这话若放在藩属国，尚说得过去；可扶桑并非臣属，这般措辞，分明越界。
但他岂敢当场驳斥？只忙不迭堆起笑脸：“遵命！小王定将天使原话一字不漏，转达家父！”
“一字不漏？”李广泰嘴角微扬，眼神锐利如刀，“怕是你见了德川康明，连眼皮都不敢多眨一下吧？”
松仁皇太子脸上霎时涨红，又羞又窘，偏还得咧着嘴笑，额角沁出细汗，神情狼狈至极。
“罢了，老夫不难为你。”李广泰袍袖一拂，语气稍缓，“头前带路，先安顿下来。明日一早，老夫再入宫向你父王宣旨！”
说到“父王”二字，他舌尖用力，咬得又重又响。
“多谢天使体恤！请随小王来！”松仁皇太子连连躬身，引着李广泰一行人，朝京都城内缓步而行……
京都西郊一座雕梁画栋的宅院里，一名佩刀武士疾步闯入正厅，扑通跪倒在主位前，垂首禀道：“家主，探明了——来者是大周督察院左都御史李广泰！”
端坐堂上的，正是德川幕府实权之主德川康明，年逾五十，眉宇间蓄着常年握权的冷峻。
他眼皮未抬，只问：“可知所为何事？”
“属下未能打探确切，但听闻……李广泰明日要进宫，向天皇陛下宣读大周皇帝亲颁的诏书。”
“退下。”德川康明挥了挥手。武士无声退去，他缓缓合目，指尖叩着紫檀扶手，陷入沉思。
半年前，大周海军舰队曾突临江户湾。数十艘铁甲战舰劈波而来，黑烟滚滚，炮口森然。德川康明初见之下，惊以为大军压境，连夜调兵布防，火绳枪手填弹待命，岸防炮台彻夜未熄火光。
终因敬畏太深，未敢贸然开火，只遣使登舰探问虚实。
结果是从街坊口中听来的消息：大周水师压根不是冲扶桑来的，只是顺道停泊补给。德川康明心头一松，当晚便摆开盛宴，亲自迎候大周皇家水师第一舰队指挥使韩良。
谁料这才不到半年光景，大周又遣来使节——这一回派的可不是寻常武将，而是实打实的朝廷重臣，官阶远超韩良。
“大周皇帝究竟打的什么算盘？莫非真想逼扶桑俯首称臣？”在德川康明心里，大周天子向来爱摆排场、讲体面，这次怕是存心要抖一抖龙威，才接连遣将派使。
“若真要扶桑递降表、奉正朔，我是应下呢，还是应下呢？”他盘算着，当藩属国未