“倒还算机敏。”沈凡轻笑一声，指尖在榻沿轻轻一叩，“随行之人，须挑手脚伶俐、耳目清明的；沿途地形、港口、岸防，一草一木都要记牢；至于李大人——既要保他性命无虞，又要让他‘碰壁’‘受阻’‘碰一鼻子灰’。最好让扶桑那边怒而拒诏，把脸撕破，懂么？”
“末将明白！”韩良虽心头微震，面上仍稳稳应下。
可出了门，他一路默然：陛下明明已遣使修好，为何偏要激怒扶桑？如今大周水师初建，满打满算才三千兵丁，又无海战历练，真要硬撼扶桑，岂非以卵击石？
他哪里知道，这半年间，天津卫船坞灯火彻夜不熄——韩良远航未归时，三十艘新造战舰已悄然列阵港湾……
直到返津那日，韩良才亲眼看见第二支水师舰队正劈波试航。而年底之前，第三支也将挂旗出港。
照第一舰队编制推算，三支舰队加起来近万人马。
这点兵力，在英吉利眼里或许不过沧海一粟；但在整个东亚海域，万人水师，却是从未有过的新局。
就在大周厉兵秣马、剑指扶桑之际，万里之外的欧洲，却早已炸开了锅。
罗斯国三万东征军全军覆灭的消息传至欧陆，举世哗然。
罗斯国向来稳坐欧陆第二强权之位，无人敢轻觑其锋。
至于英吉利——海上霸主不假，可一旦踏上陆地，那支陆军实在乏善可陈，比不得法兰西的铁甲、更难敌罗斯国的重骑。
偏偏就是这个欧陆第二强国，竟在短短数月内被东方的大周碾得片甲不留！
列强原本还揣测：罗斯国纵然不胜，至少也能僵持拉锯、体面收场。
谁料这一仗，败得如此彻底、如此难堪——消息传回圣彼得堡，沙皇当场昏厥，御医连灌三碗参汤才缓过气来。
绝不能忍气吞声！
从惊骇中缓过神来，罗斯国皇帝亚历山大二世执意再调重兵东征大周，誓要雪耻立威。谁知诏令刚出，便被全体贵族联手挡了回来。
上一轮战事，罗斯国已向英、法、普等列强举债数百万金法郎。若再启战端，银行家们张口就要更多抵押——不是几座铁矿、几处油井，而是整片整片的矿脉地契。
可全国探明的富矿本就稀少，一半以上早已押在伦敦和巴黎的保险柜里。再押下去，怕是不出三年，罗斯国境内连一块能自主开采的铜矿都剩不下。