没了皇上和皇后坐镇，满殿妃嫔顿觉索然无味，三三两两起身告退。
那些王公大臣更不敢多留，纷纷借故请辞，脚底抹油出了宫门……
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按老规矩，除夕夜该是皇帝与皇后并肩守岁。
王皇后踏出保和殿，四下一扫，哪还有沈凡的影子？忙拉住廊下一个小太监问：“皇上往哪儿去了？”
小太监躬身答：“回娘娘的话，万岁爷刚朝养心殿去了！”
话音未落，王皇后已提裙疾步朝那边赶去。
她心里清楚，今儿沈凡神色不对劲，这事若不趁热说清，误会只会越滚越大；再有旁人添油加醋，怕是要牵连大皇子赵昊，损了根基。
赶到养心殿外，听值守太监禀报沈凡确实在内，她才略松口气，暗道：“总算追上了。”
挥手示意随行宫人退下，她轻轻推开殿门，里头立刻传来沈凡冷硬的声音：“朕不是交代过？今夜无召不得擅入！”
那语气里裹着火气，王皇后听得真切。
她深吸一口气，缓步走近床榻，见沈凡仰面躺着，胸口起伏急促，脸色也沉得厉害。
“皇上……可是为二皇子的事动了怒？”她挨着他坐下，声音放得极轻。
“你说呢？”沈凡斜睨她一眼，随即翻了个身，背对着她，直勾勾盯着窗棂。
王皇后苦笑摇头，低声道：“此事中间，怕是有几分误会在里头，还望皇上容臣妾细细说明。”
“说明？”沈凡倏地坐起，盯住她，嘴角浮起一丝冷笑，“皇后还有什么好说的？”
“臣妾确实知晓高贵妃的难处，可臣妾……也有难言之隐啊。”她面色愈发黯淡。
“难言之隐？”沈凡眸光一凛，满是不信，“执掌六宫之人，还能被谁拿捏住了？”
“臣妾虽居中宫，却如履薄冰——满朝文武的眼睛，全都钉在臣妾身上，稍有不慎，便是粉身碎骨。”她垂眸，眼底泛起一层水光，委屈里透着疲惫。
沈凡却听不进这些，冷冷盯着她：“皇后乃国母之尊，朕倒不知，还有谁能逼得皇后低头？荒唐！”
“臣妾身后没有强援撑腰，怎能不步步谨慎？”王皇后声音微颤，几近哽咽，“吴贤妃、曹妃、李妃、贺妃、严妃、朱贵妃、郑贵妃——她们的父亲，不是内阁重臣，就是手握兵权的封疆大吏，门生故旧遍朝野。
而臣妾呢？先父顶着一个国公虚衔，在朝中毫无根