百里路，说近不近——步卒扎营赶路，得踏足三日；
说远也不远——铁骑扬鞭，三个半时辰便能直插敌阵。
可茫茫草海无边无际，四顾皆是起伏草浪，连棵孤树都难寻，稍有疏忽便易迷途。
好在瓦剌向导早已候在营前，马鞭一指，哪座沙丘后藏泉眼、哪片草甸下有古道，闭着眼都能摸清。
这支六千人的队伍，半数确为步卒，但个个都是从九边卫所层层拔尖挑出的硬茬。
没人不会骑马，更没人骑得磕绊——
大周立国以来，战马从不缺。瓦剌慑于天威，年年进贡上等良驹；各卫所又常年习骑射，新兵入营第一课，便是套马杆、蹬马镫、控缰绳。
论马术，他们不输瓦剌牧人半分。
正因人人皆可跃马驰骋，这支混编之师才能如风掠原，短短旬日便钉入瓦剌西北。
相较罗斯人，大周将士胜算更大，不止靠人数。
补给线上，更是云泥之别：
罗斯人的粮秣弹药，要横跨万里荒漠与冻土，从遥远本土艰难运来；
而大周所需，全由瓦剌就近筹措——这早在出征前，就被沈凡勒令落实。
再者，罗斯人烧杀掳掠惯了，所到之处，游牧部族避之唯恐不及。
千里草海，无人引路、无人报信、无人供粮，形同盲人夜行。
大周则不然——向导熟门熟路，牧民主动送奶酪、赠干肉、让毡帐。
这一进一退之间，胜负之势，早已分明。
所以当大周铁骑扎稳瓦剌西北，罗斯人便立刻收住东进势头，再不敢轻易南下。
要不然，如今罗斯人的战线，恐怕又得朝东南方向硬生生撕开数百里。
将士们原地休整一个时辰后，征西将军马进忠依着向导所指，挥师再向西北疾进。
两个时辰过去，天边已染上浓重的晚霞。
斜阳余晖里，马进忠忽见前方草浪翻涌处，几道人影倏忽闪现。
“止步！”他嗓音一沉，抬手便喝停全军。
那几道影子，八成是罗斯人。
这几百里内，瓦剌各部不是被屠尽烧绝，就是早逃往更南的荒漠戈壁，哪还剩半个活口？
队伍刚静下来，马进忠翻身下马，从亲兵手里接过黄铜单筒镜，眯眼朝前扫去。
镜中赫然映出一群金发高鼻、肤色如霜的异族兵士。
他从未见过罗斯人真