皇子们反倒得了喘息之机，能平平安安长成，不必提防一碗药、一根针、一缕香。
这，才是沈凡真正的盘算。
他也清楚，自己是在拿古力热八当盾牌。
可心里半点波澜也无。
毕竟，这女子本就是哈萨克部为求自保，主动献上的贡品。
何况沈凡对她，既无爱意，也无眷恋。
古力热八自己心里也透亮。
但她不敢违逆，更不敢流露半分怨怼。
只因眼前这位天子稍一皱眉，她这副柔弱身躯固不足惜，整个哈萨克部，怕是要被碾作齑粉，连史书边角都寻不见踪影。
所以，纵知自己不过是一枚棋子，古力热八仍对沈凡百般逢迎，曲意承欢；对他每一句吩咐，更是奉若神明，连一丝迟疑都不敢有。
可外人哪里看得清这些。
眼见除夕将至，泰安三年最后一场大朝会，郑永基率众大臣齐刷刷跪在太和殿前，额头触地，恳请沈凡收回成命。
沈凡眼皮都没抬，当场驳回。
“陛下若执意不允，臣等今日便长跪不起，直至气绝！”李广泰声音嘶哑，双目赤红，显然没料到天子竟冷硬至此。
“爱跪，就跪着。”沈凡撂下这话，袍袖一甩，转身便往钟粹宫去了，步履轻快，连背影都透着闲适。
众人怔住，郑永基与几位老臣交换一眼，默默伏身，额头重新贴上冰凉金砖……
那天天气阴得吓人，北风卷着沙石呼啸而过，像野兽在宫墙外撕咬。
未至正午，鹅毛大雪已纷纷扬扬砸落下来。
孙胜裹紧貂裘匆匆赶来，苦着脸劝道：“郑阁老，年关在即，您几位这是要把天捅个窟窿啊？”
身为天家奴才，孙胜眼里，天子永远无过。
有过，也是底下人不懂事。
他虽恼恨这些老臣搅了沈凡兴致，却真不敢动他们一根手指头。
——跪在雪地里的，哪个不是须发如霜？最年轻的，怕也过了知天命之年。
万一他们今儿个有个三长两短，沈凡头一个要问责的，准是孙胜这个司礼监掌印太监。
所以，孙胜嘴上虽句句带刺、字字带责，心里却像揣了只兔子，七上八下地悬着——生怕哪位大人腿一软、眼一黑，当场栽倒在雪地里。
眼下这天，寒得刺骨，风卷着雪粒子往脖领子里钻，连呼口气都凝成白霜。
孙胜苦口婆心劝了半晌，嗓子都说哑了