“三年。”
话音未落，瞥见院长眉峰骤沉，他立刻改口：“两年！给我两年——不，十八个月！我以毕生声誉担保，届时定能落地量产！”
“等你研究出来，黄花菜都凉透喽！”院长重重一叹，语气里满是无奈，“实不相瞒，当初掏钱支持你实验的那几位商人，如今连面都不愿见你了。”
“岂有此理！”威廉博士猛地攥紧拳头，声音发颤，“实验已过半程，他们竟在这个节骨眼上抽身？”
“为何不能？”院长又是一声长叹，目光沉沉，“你这药，像口深井，投进去三年，连个回响都没有。人家等得心焦，熬得眼红，哪还肯陪你耗下去？”
“谁说没有进展？”威廉博士急切反驳，“小白鼠已全部存活，药效确凿！再给我两年，定能闯过临床关！”
“可你上次也只说了‘第一次成’。”院长直视着他，一字一顿，“后面还有上百轮毒理、代谢、人体耐受……你算过吗？每拖一天，多少人咳着血倒下，再没爬起来？”
他顿了顿，声音低却锋利：“去年，帝国死十三万；前年，十五万；大前年……十年间，二百零七万人没了命。你耗得起，病人等不起。”
“还有——”院长往前半步，压低嗓音，“你曾信誓旦旦说，量产之后药价自然压下来。可那些商人砸进去了金山银山，若不见真金白银，凭什么降价？凭良心？”
威廉博士如遭重击，肩膀一垮，整个人陷进椅子里，像被抽走了筋骨。
院长默默起身，伸手按了按他肩头：“议会刚批了条文——大周运来的黑死病药丸，统一定价二两银子一枚。所以……”
话未说完，威廉已懂：利润薄如纸，商人转身就走，再没人往他这儿扔一个铜板。
……
这几日，威尔逊忙得脚不沾地。
女王亲口下令，催他火速启程，赴大周采买黑死病救命药丸。
可上回出使大周时，大周皇di陛下早有交代：不仅要带机械去，还得多捎些欧洲的顶尖脑子——学者、专家、匠师，越多越好。
机械好办，银子堆足，作坊连夜赶工；匠人们更爽快，听说给双倍安家费、包船票食宿，当场拍板动身。
难的是那些穿长袍、戴眼镜、满嘴逻辑与公式的学界人物。有人对大周心驰神往，更多人却皱着眉摇头：万里之外，言语不通，风土迥异，谁愿抛下巴黎的沙龙、柏林的讲台，去一个连地图都画不清的东方古国？
软磨硬泡，东奔西走，