“哎——来啦！”后厨应声脆亮，徒弟小孙撂下菜刀，顺手抄起案板边一只素雅青花小盆，满满当当舀了一盆油亮喷香的炖菜，又抓起两个暄软白胖的馒头，托着瓷盆快步走出。
“谢啦，小孙！”康尔一把接过，转身奔到靠窗的木桌旁，筷子一挑、嘴一张，埋头就啃……
沈凡出宫时日头已偏西，兜转京城半日，等踱进皇家学院大门，晚霞都染红了屋檐。
此时食堂里人影晃动，蒸笼掀开，肉香四溢，眼看就要开饭。沈凡饿得前心贴后脊，肚子里咕噜咕噜直叫唤，脚底生风就往南边那座青瓦食堂奔去。
这处食堂蹲在学院南角，专供教习与管事用膳，寻常学生连门槛都不让跨。
当然，若兜里揣着银子，倒也能进来坐坐。
只是价码高得吓人，寒门子弟每月嚼几顿粗面饼都得掐指算账，哪敢踏进这扇门？
不过每到月底，学生领了外勤工钱，咬咬牙，总要挤进来犒劳自己一顿。
沈凡掀帘进门，正撞见康尔捧着青花盆狼吞虎咽，油星子溅到衣襟上都顾不上擦。他腹中顿时擂鼓般响，饿得更狠了。
“李师傅，也给我来一碗猪肉白菜炖粉条！”他径直走到灶口，冲老李朗声开口。
“一边儿蹲着去！”老李眼皮一掀，烟杆在灶沿上磕了磕，“你不是学院的学生吧？”
“您怎么认出来的？”沈凡嘴角微扬，语气轻快。
“嘿！”老李嘬了口烟，烟雾缭绕里笑出声，“学院谁不知晓？这是教职工灶房，学生连汤勺都不让碰。再者——”他眯眼打量沈凡，“你这年纪，二十挂零了吧？咱学院最老的学生，也没过十八岁生辰。老汉我这双眼睛，还没昏花呢。”
沈凡听了，只淡淡一笑，并未着恼。
他不动气，却不代表身后的小福子和韩笑也肯忍。
“喂！我说你这老头儿……”韩笑刚要迈步上前训斥老李，却被沈凡抬手一拦，硬生生把话咽了回去。
“老伯，银子我出，这总没话说了吧！”沈凡压根不知学院里还有这等规矩，眼角一扫，冷飕飕地睨了小福子一眼。
小福子立马会意，麻利地摸出一块碎银，双手捧到老李跟前。
“还像点样！”老李眼皮都没抬，顺手就把银子揣进怀里，转头朝后厨吆喝：“小孙——再捞三碗！”
“得嘞，师傅！”