画卷展开，沈凡只一眼，唇角便浮起一丝浅笑：果真如传言所言——眉宇间是古力的英气，眼波里藏热巴的柔韧，两股神韵各占一半，浑然天成。
“她几时到京？”沈凡合上画轴，随口问。
“昨日刚报，人已抵凉州。照脚程，年前必至京城。”孙胜低声答道。
见皇上神色松快，孙胜试探着道：“要不要奴才传个信，催一催护送的队伍？”
“不必。”沈凡摆摆手，语气轻松，“这般人物，朕怎忍心让她颠簸受累？
只管按原定行程来，年前进京便是，莫急。”
眼下才十月，离年关足足三个月。再慢的马，三个月也跑到了。
“对了——”沈凡忽又唤住转身欲退的孙胜，“派人细细打听古力热八的饮食起居、忌讳喜好，宫里提前备着，别失了礼数。”
“奴才遵旨！”孙胜退出养心殿，心里却暗暗嘀咕：人还没进门，皇上眼底已有笑意，往后这深宫，怕是要比往年更添几分热闹了。
凉州通往雍州的官道上，一支车队正不疾不徐向东而行。
打头那辆饰着银铃的马车里，坐着个异域少女，正是哈萨克部送来的古力热八。
去年与大周一战，哈萨克溃不成军，牛羊折损过半，牲畜牲口被周军牵走大半不说，此后年年还得向大周纳贡。
昔日西疆第一大部，如今连草场都瘦了一圈，威望日衰，连邻近小部都开始另寻靠山。
族中头领心里透亮：若再不示好，别说霸主之位，怕是连立足之地都要动摇。这才咬牙割爱，将最疼的小女儿送往京城，只为换大周一句宽待，换哈萨克几年喘息之机。
古力热八虽远在西疆，也早听过沈凡风流多情、后宫粉黛如云的传闻。
这般男人，在她眼里，不过是个贪图皮相的俗物。
可为了族中老幼温饱、为了牧场上尚未断奶的羔羊、为了父亲一夜白头的鬓角，她还是亲手系上了那条象征献祭的红绸带。
她再年少，也懂一个理：哈萨克全族的命脉，此刻正攥在千里之外那个男人的掌心里——轻重缓急，只在他一念之间。
现在只要沈凡一句话，压根不用大周铁骑出征，西疆各部就会像闻到血腥的狼群，一齐扑向哈萨克部。
所以当哈萨克部主动提出——愿将古力热八献给大周皇帝为妃时，族长古力热八连眼皮都没眨一下，当场应允。
她是哈萨克草原上最灼目的火棘花，多少年轻猎手夜里梦见她翻身