最后，议长翻开记录簿，朗声宣读：“本次会议应到三百二十三人，实到三百二十三人。其中一百三十二人赞成，一百二十三人反对，六十八人弃权。赞成票未过半数，决议无效！”
威尔逊长长吁出一口气，后背衣料已被汗水浸透。
但他也清楚，这只是第一场较量。往后日子还长，随着大周消息不断传来，这类会议，少说还要开上十回八回。
到那时，结果还会不会这样？他不敢断言。
只是心底有个声音越来越响：帝国和大周之间，迟早要见真章。
……
花开两朵，各表一枝。
此时大周境内，已是深秋十月。
欧洲使团携着大批货物启程返航后，捷报便如雪片般飞入京城。
先是云贵总督沈广之彻底肃清苗疆叛乱，改土归流全面铺开；接着湖广两省风调雨顺，稻浪翻金、仓廪丰实；不久户部呈上今年钱粮账册——入库白银三千二百八十三万两。
去年尚不足千万，今年却猛增三倍有余。
消息传开，紫宸殿里龙颜大悦，六部衙门喜气盈门。就连素来沉稳的沈凡皇帝，也多饮了两杯温酒，连道“天佑大周”。
大臣们脸上堆着笑，可心底几分真欢喜，怕是连自己都难说清！
几乎同一时间，高贵妃、曹妃、严妃、贺妃接连诞下皇子与公主，宫中喜气翻涌，一浪高过一浪。
高贵妃所出的二皇子，赐名赵晗；曹妃所出的三皇子，赐名赵旭；严妃所出的长公主，封号赵簪；贺妃所出的二公主，封号赵曚。
母凭子贵——虽未加封晋位，但两位妃子的寝宫门槛，早被络绎不绝前来道贺的命妇踏得发亮。曹妃被扰得眉头紧锁，高贵妃却笑得眼角生花，端的是志得意满。
朝堂之上，高贵妃之父、刑部尚书高霈，声势随之猛涨。登门投效者车马不绝，门庭若市，竟隐隐压过了户部、吏部两处重地。
沈凡对此不置一词，权当耳旁风。
左都御史李广泰却坐不住了。
“二皇子背后有这般硬扎的岳家，未必是福，倒可能是祸根！”他想起前朝诸皇子争位时血雨腥风的旧事，心头直打鼓。
“与其等野心滋长，不如趁早掐灭！”思忖再三，他暗中联络督察院一众御史，接连向沈凡递上密折。
只议一事：立储！
立谁？
当然是嫡长子赵昊，毫无争议……