光是这十三亿张嘴、千万条膀子，一旦全力开动，谁拦得住？
有人问：欧洲列强会不会联手？
先不说他们彼此之间勾心斗角、互相捅刀子，就算真铁板一块，大周也不怵。
论人丁，大周比整个欧洲加起来还多出一截。
说到底，人，才是沈凡手中最厚实的底牌。
当然，这张底牌，得配上自己的工厂、自己的图纸、自己的熔炉。
没有自主工业，哪怕人口翻倍，怕也挡不住一发开花弹。
……
转眼间，盛夏已至。
大周第一艘试航蒸汽船，在通惠河上稳稳破浪，宣告成功。
这艘船不大，专为运河设计，却跑得又快又稳。
沈凡亲自登船试航，风拂衣襟，船如离弦，当场拍板：给所有参研工匠每人赏银十两。
银子不多，却是实打实的额外进账，工匠们捧着沉甸甸的银锭，笑得合不拢嘴。
与此同时，皇家学院首批教材编定付印，正式开课。
考虑到入学者多是寒门子弟，沈凡特设“工读制”：
短短数月，京城街巷间冒出不少小学堂。
每逢休沐或放学，学院里的士子便三五成群，拎着书匣奔往各处，教贫家孩子识字算账，换些微薄束修。
其实，按如今内帑的进项，养三千学子绰绰有余，再加三千也不费劲。
可沈凡偏不这么干。
他深知：轻易得来的东西，人总不当回事；千辛万苦挣来的，才懂得攥紧、珍惜、用好。
正因如此，“工读制”才成了皇家学院的头一条规矩。
苦日子熬得久了，这些寒门学子才真正掂量出读书的分量，对眼前这扇门，攥得格外紧。
不攥紧也不行。
皇家学院自有铁规矩。
眼下实行三年学制，期满必考。考不过，一纸毕业证都拿不到手。
而这张薄薄的纸，却是进内廷的唯一敲门砖。