茶碗都没来得及端稳，他就唉声叹气：“朱尚书，您是没见西疆将士那眼神！去年大捷的赏银还欠着一半；云贵剿匪烧的钱，比水还急；江南平乱后，军功簿上的名字都落灰了……那些丘八天天堵在兵部门口，刀鞘敲得门槛直晃！朱兄，您行行好，先把欠饷一并结了吧！”
朱开山听着，心口一软，正欲点头——
门帘一掀，工部尚书陈伟国大步跨进来，袖子还沾着泥点：“朱尚书，黄河去年决了口，陛下亲批的堤工，至今没动工！老哥我手里攥着图纸，兜里却掏不出一文铜板——今儿，只能厚着脸皮来求您啦！”
朱开山一怔。
得！又一个张着嘴等喂的。
话音未落，吏部尚书陈一鸣也到了。
他扫了冯左良、陈伟国一眼，不紧不慢道：“眼下各地官俸，已拖了整整半年。以前是国库空得能跑老鼠，老夫咬牙撑着；如今户部银山在望，朱尚书，该发俸了。”
……
正说着，礼部尚书曹睿掀帘而入，朝朱开山一拱手：“陛下祭天的天坛，瓦缝里都长草了；贡院的号舍，下雨还得拿盆接——修缮的事，也该提上日程了。”
今儿个老夫豁出这张老脸，硬着头皮来求朱尚书，拨些银钱给礼部，好赶紧动工修缮天坛和贡院！
兵部、礼部、工部、吏部的主官既已齐聚户部衙门，刑部尚书高霈自然也推不开这趟差事，只得亲自登门。
“呃……”他抬眼扫过堂上几位同僚，眉头一皱，“诸位也是来讨银子的？”
礼部尚书曹睿苦笑一声，点头道：“可不是嘛，高尚书莫非也攥着账本来了？”
高霈颔首：“正是！顺天府大牢去年冬日被暴雪压垮，当时户部捉襟见肘，老夫只好咬牙忍着没开口。结果拖到如今，那几间牢房还塌着半边，囚犯挤在漏风的棚子里过冬。眼下国库稍有盈余，老夫才厚着脸皮上门，求朱尚书匀点银子，把牢墙砌起来、屋顶盖严实。”
人人说得堂堂正正，桩桩事都火烧眉毛。
可国库就那么一口缸，舀一勺少一勺，舀多了怕见底。
朱开山还能怎么着？
他环视一圈，长叹一声：“列位大人，库里这点银子，还得防着蝗灾、旱情、边关急报这些意外。如今六部齐至，若老夫尽数应下，不出三月，户部库房就得挂锁吃灰。”
“朱尚书的难处，咱们心里都亮堂！”兵部尚书冯左良一拍膝头，“依老夫看，先紧着将士们的欠饷发下去——人命关天，血战归