“扯吧？堂堂两江总督，给咱们这些当兵的掌勺？”有人嗤笑。
“俺在定襄跟过他三年，打一仗，他煮一锅；赢一场，他炖一锅——不信你问老营那边的弟兄！”
“真有这事？”
“没听过？那是你耳朵长在裤腰带上！”那人一啐，“去定襄来的老兵，哪个没蹲灶台边啃过他烙的饼、喝过他煨的汤？”
众人将信将疑，忽见一名校尉策马赶来，勒缰高呼：“听真了！总督亲口下令——天亮前夺下苏州，他就在城楼上支起大锅，现擀现包，管够！”
“还真是啊！”
“俺早猜到了！”
校尉朗声一笑：“兄弟们，想不想尝尝总督的手艺？”
“想！”
“早馋了！”
应声如惊雷滚过旷野。
“想吃热乎的，就迈开腿、咬紧牙，抢在日头冒尖前踹开苏州城门！”
他顿了顿，目光扫过一张张冻得发红的脸，压低声音又补一句：
“不过——总督说了，他的饭，只犒赏最硬的骨头、最快的腿、最先跃上城墙的那一队人！”
兄弟们，你们说整个江南，最敢拼的队伍是哪一支？
“当然是咱们！”底下将士齐声吼道，嗓音像滚雷撞上城墙，震得人胸口发烫。
“兄弟们，有没有胆子第一个跃上苏州城头？”
“有——！”吼声掀翻了天，直冲云霄，校尉耳膜嗡嗡作响，连鬓角都跟着颤动。
他咧嘴一笑，重重一颔首，抬手高呼：“那就别磨蹭！加把劲儿赶路，抢在所有人前头，把旗插到苏州城下！”
话音未落，马鞭“啪”地甩出脆响，全军脚步立时一紧，腰杆挺得更直，腿脚也像灌了风似的，越走越快，越走越沉稳……
可队伍末尾，孙定宗听着那山崩海啸般的呐喊，却没半点振奋，心头反倒泛起一阵钝钝的涩意。
他太清楚了——此刻将士们眼里烧着的光，几个时辰后，就会被血与火浇灭，变成横陈在城墙下的残躯断甲。
这样的场面，他见过太多回。
每次冲锋号角一响，士兵们便咬着牙、瞪着眼，把命往刀口上送；
每次破阵陷敌，总有人攥着炸药包扑进敌群，轰然一声，连灰都不剩。
将领和兵卒打成一片？听上去是美谈，是情义深重。
可这情义底下，压着的是铁一样的算计。
因为只有让兵卒信你、敬你、把你当