昨夜三更，潜伏城中的锦衣卫密探悄然出手，巡抚、布政使、知府、魏指挥使……一干主官，尽数伏诛于府邸卧榻之间。
于是，孙定安未折一卒、未损一矢，便踏着晨霜步入安庆府衙。
旋即南下，连克宁国、池州、徽州三府。
宁国一复，孤悬已久的杭州霎时打通南北脉络；
马进忠也随即抖擞精神，密调粮秣、整备器械，反攻之策，悄然铺开。
虽然孙定安尚未向马进忠发出反攻号令，
马进忠却早已按捺不住，心头火烧火燎。
好在他久经沙场，没被唾手可得的战功冲昏头脑，只是一遍遍推演、修订反攻方略，始终按兵不动。
更关键的是，江南诸省里，浙江士绅盘根错节，势力最是根深叶茂。
眼下马进忠手里的兵马，与这群地头蛇比起来，仍显单薄，尚处下风。
而孙定安在收复安徽全境后，并未挥师东进杭州与马进忠会师，反倒猛然折返，溯长江而上，直扑江西九江、南昌等重镇。
江苏这边，两江总督孙定宗把江宁一应事务尽数交托给户部尚书朱开山，自己则亲率三万精锐，如铁流奔涌，直扑东面的镇江。
与此同时，锦衣卫指挥使韩笑已携数十名属下悄然潜入松江府——人人改头换面，混作商旅模样。
入城时天色微醺，韩笑一行在街巷间兜转半日，直到暮色四合，才寻到一家不起眼的客栈落脚。
油灯昏黄，光影摇曳。一名密探伏在案前，压低嗓音禀报：“指挥使大人，卑职今早刚探得确信——周、吴、陈、沈四家江南巨族，已借海路，将安平王秘密转移出境……”
“可知去向？”韩笑霍然抬眼。
“回大人，尚无线索！”密探摇头，顿了顿又道，“不过依卑职揣度，安平王极可能已被送往宁波一带。”
韩笑只微微颔首，随即追问：“那四家的族人眼下藏身何处？可有眉目？”
“全无踪影！”密探再摇头，“三个月前起，这些人便如烟散雾消，卑职撒出多路人马，翻遍州县乡野，竟连半点蛛丝马迹都没捞着！”
韩笑眉头越锁越紧，额角青筋微跳。
“速取江浙两省舆图来！”他沉声下令，随即闭目凝神，指尖无意识叩着桌面。
“指挥使大人？”密探迟疑着轻唤一声，见韩笑未应，又壮胆补了一句：“舆图已备妥！”
“嗯。”韩笑睁眼，接过地图摊在桌上，目光如针，一