平民？连闻一闻茶香的资格都没有。
更不必说广州码头那些所谓‘商船’——桅杆高耸如林，甲板下暗藏火炮，舷侧滑膛炮口油光锃亮，分明是披着商皮的战舰！”
高霈话音落地，殿内再无人开口。
西夷的獠牙已抵咽喉，哪还有功夫争辩虚实？
当下最紧要的，是砸碎旧衙门里的朽木梁柱，重铸军械、整顿水师、通商练兵——唯有如此，方能在风暴撞上门楣前，稳住大周这艘巨舟的龙骨……
送走郑永基一行，沈凡独自踱回养心殿，终于卸下肩头千斤担，长长吁出一口浊气。
有这几人鼎力托举，朝堂上的明枪暗箭，他暂且不必再费神招架，只须盯紧江南——那里，才是真正风起云涌之处。
三日后，安平王入宫请旨，只道身子不爽，恳请离京调养。
沈凡眼皮都没抬一下，当场准奏，赐银千两、药匣两副，放他即日启程。
得到沈凡首肯，安平王连礼节都顾不上周全，当天便策马冲出京城南门，一路扬鞭疾驰，直扑通州码头，再乘船沿大运河昼夜兼程，直下江南……
此时的江南，正飘着如烟似雾的冷雨。
江宁城外一座青瓦庄园里，谢无良立在窗前，望着檐角垂落的雨丝，缓缓开口：“天子已掀底牌，只不知这些乡绅豪强，骨头到底硬不硬？”
身后管事躬身答道：“东家尽可放心——周、吴、陈、沈四家早在数月前就已暗中调粮、整械、结盟，连私兵都换过三轮了。
眼下，只等安平王亲至，再加您手上那道太后手谕，便可名正言顺，登高一呼。”
谢无良却微微摇头，眉宇间浮起一丝凝重：“哪有这般容易？这一回，咱们对上的可不是纸糊的官军。马进忠血战辽东十年未败，孙定宗横扫西南七十二寨，更别说坐镇庐州的宁国公孙定安——他压根儿就是蹲在那儿，等着咱们露头。”
孙定安、马进忠、孙定宗三人，哪个不是刀口舔血、尸山踏过的老将？沙场阅历之深，江南士绅捧着《朱子语类》长大的子弟，连他们一个营哨的军令都接不住。
但这并不意味着士绅一方毫无胜算。
他们擅于织网、造势、断粮、买通胥吏，在地方盘根错节，早把官府当成了自家账房。若再擎出太后的懿旨，便是“奉天讨逆”，师出有名。
偏偏忘了那句老话：秀才遇见兵，道