瓦剌诸部首领早已列队迎候，旌旗猎猎，刀鞘映寒光。
瓦剌大小部落何止千数？
但真正凑得出万人铁骑的，拢共十八支。
在瓦剌可汗亲率之下，这些部族头人提前十余日便赶至土木堡，俯首帖耳，不敢稍怠。
他们岂敢不恭？
此前密报早已传遍草原：西疆哈萨克部被大周征西军打得溃不成军，西陲乱局彻底平定，最精锐的边军正整装回师。
大周向来有账必算——若谁敢在此时撩拨虎须，下一支铁流踏碎的，恐怕就是自家草场了。
每隔二三十年，大周总要找个由头来这么一回。
眼下早已成了不成文的规矩。
瓦剌元气刚缓过来，哪还敢让大周铁骑再踏一趟草原？
所以沈凡銮驾未至，土木堡上下便人人绷紧了弦，谁也不敢轻举妄动。
沈凡抵堡当夜，瓦剌可汗携各部首领设篝火宴，极尽礼数迎驾。
场中鼓声震地，马头琴悠扬，酒香混着烤肉焦香扑面而来。
沈凡端坐主位，一手撕着酥脆的羊腿，一边看那跃动的火焰映照下，一群身着彩绣皮袍的舞者腾挪翻飞——尤其是正中央那个穿赤红短袄、腰系银铃的瓦剌少女，裙裾旋开如火，笑声清亮似铃，沈凡目光便再也收不回来。
坐在他左首的瓦剌可汗不动声色扫了一眼沈凡，又瞥了眼场中那抹跳得最欢的红影，唇角微扬。
待乐声歇，可汗抬手敬酒：“陛下以为这番歌舞，可入得眼？”
“可汗费心了，朕甚是喜欢。”话是客气话，眼睛却始终黏在那少女身上，半分没挪。
她退场时，沈凡指尖一顿，连手中羊骨都忘了放下，眼神里分明浮起一丝不舍。
可汗见状，朗声一笑：“陛下有所不知，方才那位姑娘，名唤乌云，是臣膝下独女，也是我草原上最耀眼的一颗星。
臣早有意将她献与陛下，以固两国之谊——不知陛下意下如何？”
“可汗如此厚意，朕……自当应允！”话音落得干脆，脸上哪有半分勉强？反倒眉梢微扬，眼底泛起几分灼热。
可汗将他神色尽收眼底，当即高喝：“乌云！还不上前叩见陛下！”
草原女儿向来爽利。
乌云应声而至，步履如风，朝沈凡利落一躬：“乌云拜见陛下！”
“抬头。”沈凡声音不高，却带着不容置疑的分量。
她仰起脸，额间银饰