青壮一辈暂且不论；中年勋臣里，除了定襄总兵孙定宗还算稳当可靠，也就征西将军马进忠、云贵总督沈广之还能撑得起场面。
可马进忠镇守西陲，沈广之坐镇西南，皆身系边防重任，一时半刻抽调不得。
沈凡思量再三，便打定主意，让孙定宗接掌两江总督——此人根正苗红，祖上三代都是铁杆勋贵，骨头缝里淌的都是军功血，绝不会胳膊肘往外拐，向着士绅那边歪。
这一步棋，便是要他像一枚钢钉，牢牢楔进江南腹地，为将来推行摊丁入亩铺路搭桥。
可勋贵家的后生小子，也不能放任不管。
沈凡心里清楚：若再拖个十年二十年，勋贵圈里连个能拎得动刀、扛得起事的年轻人也找不出，那才是真真正正的骑虎难下。
“你再跑一趟，给京中各勋贵府、外戚宅传个口信——朕要在皇城根儿下建一座蹴鞠场，命各家子弟组队出战，与龙骧、虎骧两卫正面较量！
无论你是勋门之后、外戚子弟，还是两卫兵卒，只要踢得出彩、拼得亮眼，朕当场擢升，不拘资历！”
“奴才领命！”
孙胜应声退下，快步出宫传令去了。
这话表面是说给勋贵外戚听的，实则更是敲给龙骧、虎骧两卫将士的鼓点。
两卫里头，除却几位将领出身不凡，底下九成兵丁，全是赤脚踩泥、靠卖力气吃饭的苦出身。
他们的出路在哪？
无非两条：一是沙场搏命挣军功，二是等天子一眼相中。
可军功哪有那么好挣？
刀尖舔血，十去难归；翻遍史册，寒门出身却凭战功封侯拜将的，掰着指头数都数不满五人。
至于史书里写的“某公起于布衣”“某将本是庶民”，听听就算了。
真正在田埂上刨食的穷汉，连识字的机会都没有，哪来的资格入史？
张飞号称屠户，可张家在涿郡置田千顷；何进早年卖肉，何家却是南阳望族。
五千年史卷翻烂了，真正从饥寒交迫里爬出来的帝王将相，不过朱元璋、刘裕寥寥数人罢了。
刘邦当过亭长，刘秀他爹做过县令，司马炎生来就是世袭王爵，李渊出自陇西李氏，赵匡胤父亲是禁军高级将领——游侠儿不是谁都能当的，没几亩地、几匹马、几个护院，谁敢提剑走江湖？
有人抬出石勒，说他是奴隶出身。可别忘了，他爹活着时，是羌人部族里响当当的头人。