安克达挠挠头：“殿下，前些日子不是听说，晋中票号倒台，牵出一大串汉人高官落马？依我看，他们朝中正乱作一团，不如干脆禀明大汗，挥师南下直取京城——汉人必措手不及！”
小王子斜睨他一眼，忽而朗笑：“你啊，骨头硬，脑子却像冻僵的奶酪——若汉人真这么好啃，我还用千里迢迢亲自走这一遭？”
“十五年前，就是你嘴里这些‘汉人’，五度铁骑踏雪入草原，打得咱们丢城弃寨、元气大伤。如今才喘匀这口气，岂敢再凭侥幸？”
“我向父汗讨来这么多牛羊进贡，表面是俯首称臣，实则是在麻痹汉人皇帝——让他们以为咱们驯服如羔羊，戒备松懈一分，将来雷霆一击，便多一分直捣黄龙的把握。”
“还是殿下思虑深远！”安克达咧嘴一笑，憨厚中透着十足信服。
可就在他低头搓手的刹那，小王子脸上的笑意悄然褪尽，眸底掠过一丝沉郁。
他真正忧心的，是汇丰票号向瓦剌秘密输送大批军械一事，已被大周查了个底朝天。
在他看来，大周朝廷恐怕早已将瓦剌这个臣服十余年、连岁纳贡的藩属，悄悄划进了防备名单的头一行……
“但愿事情没我担心的那么棘手！”小王子深深吐出一口气，随即率领部众驱赶着牲畜，浩浩荡荡朝居庸关进发……
夜色浓重，乾清宫内烛火如昼，映得梁柱生辉。
内阁首辅郑永基、宁国公孙定安被沈凡连夜召入宫中，连衣袍都还带着初秋夜露的微凉。
沈凡将居庸关守将星夜飞骑送来的密报攥在掌心，眉峰微蹙：“二位爱卿且瞧瞧——瓦剌那位小王子，打着朝贡旗号入我大周境内，如今已破关而入。”
“骏马八十匹，肥牛五百头，羔羊两千只……瓦剌这回倒真舍得下血本。”孙定安接过信笺扫了一眼，唇角微扬，语气里透着几分讥诮。
他顺手将信递向郑永基，转头对沈凡道：“陛下，老臣揣测，前番圣旨抄没汇丰等票号，震动北地，瓦剌人必是嗅到了风声。
这小王子亲至，八成是来探虚实、摸底细的——既试我朝态度，也量我边防深浅。
陛下尽可宽心。”
郑永基垂眸阅毕，颔首附和：“微臣所见，与宁国公不谋而合。”
沈凡指尖轻叩案面，疑云未散：“可他们为何陡然献上如此大宗牛羊？”
郑永基略一沉吟，低声道：“依微臣之见，此举意在示弱伏低，装出一副俯首